Для Галлии пятое столетие явилось временем глубоких социально-экономических преобразований. В этой богатейшей провинции Рима участились выступления рабов, мелких земельных арендаторов (колонов), крестьян, городской бедноты. Рим уже не мог защищать границы от вторжений иноземных племен. Большая часть страны оказалась захваченной вестготами, бургундами, франками и другими племенами. Из этих германских племен в конечном итоге оказались наиболее сильными салические франки. Им потребовалось чуть более 20 лет, чтобы в конце V – начале VI вв. захватить большую часть страны.

Возникновение классового общества у франков, наметившееся у них еще до переселения на новую родину, резко ускорилось в процессе завоевания Галлии.

Каждый новый поход увеличивал богатства франкской военно-племенной знати. При дележе военной добычи ей доставались лучшие земли, значительное количество колонов, скота и пр. Знать возвысилась над рядовыми франками, хотя последние продолжали еще оставаться лично свободными. Они расселились на своей новой родине сельскими общинами.

Галло-римляне оказались в положении зависимого населения, по численности в несколько раз превышающего франков. Вместе с тем галло-римская аристократия частично сохранила свои богатства. Единство классовых интересов положило начало постепенному сближению франкской и галло-римской знати, причем первая стала доминирующей. И это особенно дало о себе знать при формировании новой власти, с помощью которой можно было бы сохранить в своих руках захваченную страну, держать в повиновении колонов и рабов. Прежняя родоплеменная организация необходимых сил и средств для этого дать не могла. Учреждения родоплеменного строя начинают уступать место новой организации с военным вождем – королем и лично преданной ему дружиной во главе. Король и его приближенные фактически решают важнейшие вопросы жизни страны. Земли, заселенные франками, стали делиться на округа, состоящие из более мелких единиц – сотен. Управление населением вручается особым доверенным лицам короля.

Возникновение государства у франков связано с именем одного из их военных вождей – Хлодвига (486 – 511 гг.) из рода Меровингов. Под его главенством была завоевана основная часть Галлии. Дальновидным политическим шагом Хлодвига было принятие им и его дружиной христианства. Этим он обеспечил себе поддержку галло-римской знати и господствовавшей в Галлии католической церкви.