Осенью 1920 г. в стране усилился социальный и экономический кризис. Крестьянские хозяйства, разоренные войной и неурожаем, находились в тяжелом положении. Начался голод. Рабочие, недовольные нехваткой продуктов питания, безработицей, уравнительной оплатой труда, начали забастовки. По стране прокатилась волна крестьянских восстаний. Волнения рабочих и крестьян поддержали военные. Двадцать восьмого февраля 1921 г. восстали моряки Кронштадта. Восставшие моряки требовали соблюдения прав и свобод, провозглашенных в октябре 1917 г. Назревал раскол и в самой партии. Нужны были срочные меры по выходу страны из кризиса и восстановлению разрушенного хозяйства.