Средние века в истории Западной Европы составили более чем тысячелетнюю эпоху – с V по XVI вв. Экономический строй, взаимоотношения классов, государственные порядки и правовые институты, духовный климат средневекового общества являлись теми факторами, которые оказывали воздействие на содержание, социальную направленность политико-юридических идей западноевропейского средневековья.

Эволюция средневековья включила в себя три исторических этапа:

· первый раннефеодальный (конец V – середина XI вв.). Данный этап характеризуется возникновением феодальных отношений, упрочением новой общественно-экономической формации, в рамках которой государственность сначала организуется в большие, но весьма слабо интегрированные в единое целое монархии, а потом распадается на конгломераты раздробленных политических образований;

· второй этап (середина XI – конец XV вв.) отмечен расцветом феодального строя. Для этого периода типичны централизованные сословно-представительные монархии;

· третий – позднее средневековье (конец XV – начало XVII вв.). Представляет собой полосу заката, упадка феодализма и зарождения капиталистических общественных отношений. Государственность на этом, этапе представлена по преимуществу как абсолютная монархия.

Поэтапное развитие феодального общества во многом предопределило характер и особенности средневековой западноевропейской политико-юридической мысли.

Своеобразие средневековья во многом было обусловлено распространением и сильным влиянием христианской религии и римско-католической церкви. Церковь практически безраздельно господствовала в сфере духовной жизни. Средневековая христианская религия была ядром мировоззрения феодального общества, стержнем единой христианской культуры, что нашло выражение в политике и юриспруденции. Известную библейскую формулу – «Нет власти не от Бога, существующие же власти от Бога установлены» – богословы превратили в непререкаемую догму феодального строя.

На протяжении всей политической истории западноевропейского средневековья шла ожесточенная борьба между римско-католической церковью, папством и светскими феодалами (в первую очередь монархами) за главенствующую роль в обществе. Соответственно и одной из центральных проблем политико-юридического знания того времени стал вопрос о приоритете власти – духовной (церкви) или светской (государства).

Обосновывая политические притязания церкви, ее идеологи утверждали, что могущество государей происходит от церкви, а она получила свой авторитет непосредственно от Христа. Отсюда проистекает безусловная обязанность христианских государей подчиняться главе христианской церкви. Как утверждали богословы, государь есть слуга церкви, служащий ей в таких делах, которые недостойны духовного лица.

Складываясь и развиваясь на почве феодальных отношений, под колоссальным воздействием христианства, католической церкви, политико-юридическое знание средневековой Западной Европы вместе с тем восприняло и по-своему в новых исторических условиях продолжило ряд существенных идей античной политической и правовой мысли. Так, были заимствованы следующие представления:

· о государстве как о некоем организме;

о правильных и неправильных государственных формах и об их круговороте;

·

· идею естественного права как нормы, вытекающей из природы вещей;

· положение о высокой значимости закона для устройства нормальной государственной жизни и др.

В методе средневекового политико-юридического мышления, разрабатывавшемся в рамках богословской схоластики, был весьма велик удельный вес религиозного догматизма. Но присутствовала в нем и ярко выраженная тенденция обеспечить строгость рассуждения, последовательность, непротиворечивость и ясность получаемых выводов. Схоласты проявляли большой интерес к вопросам логической техники:

· приемам классификации;

· формам ведения споров;

· искусству аргументации;

· акцентированию на собственно логических аспектах исследования.

Всё это открывало возможности перехода к рациональному изучению объектов, к обоснованию рационалистической методологии, блистательно проведенному в XVII в. Ф. Бэконом, Р. Декартом, Т. Гоббсом, Б. Спинозой, Г. Лейбницем.

Изменявшиеся и усложнявшиеся нужды производства, потребности политического и правового развития стимулировали постепенное расширение и углубление знаний о политике, государстве и праве. Эти знания прогрессировали во многих направлениях. Они явились необходимым и важным звеном истории мировой политико-юридической мысли.