Основатель философии позитивизма, известной также под названиями «Социальная физика» и «Социология» Огюст Конт (1798 – 1857 гг.) провозгласил новую перспективу в историческом движении общества, обнаруженную и предсказываемую научным знанием. Однако в этом вопросе он имел и предшественников в лице Тюрго, Кондорсе и Сен-Симона. Особо следует отметить влияние на него социальной философии Сен-Симона. В 1822 г. Сен-Симон и Конт совместно разработали «План научных работ, необходимых для реорганизации общества», в котором провозглашена идея о том, что политика должна стать социальной физикой, а целью последней станет открытие естественных и неизменных законов прогресса, аналогичных закону тяготения, открытому Ньютоном в механической физике.

Основной труд Конта – шеститомный «Курс положительной философии» был опубликован между 1830 – 1842 годами. Конт отвергал в нем все попытки философии постичь сущность вещей и провозглашал главной задачей философии ответы на вопросы, как возникают и протекают те или иные явления, а не какова их природа. «Основной характер позитивной философии, – писал он, – выражается в признании всех явлений подчиненными неизменным естественным законам, открытие и сведение числа которых до минимума и составляет цель всех наших усилий, причем мы считаем безусловно недоступным и бессмысленным искание так называемых причин, как первичных, так и конечных». Согласно Конту, вся история развития мышления может быть представлена в трех стадиях – теологической, метафизической и позитивной.

В своих политических ориентация Конт, в отличие от Сен-Симона, придерживался консервативно-охранительной позиции. Он видел главный источник морального и политического кризиса общества и даже основную причину революционных настроений в «глубоком разногласии умов и отсутствии общих идей». Выход он усматривал в обнаружении таких положительных научных истин, которые окажутся в состоянии чуть ли не сами по себе привести человечество к миру и счастью.

Вера в самодовлеющую преобразующую силу научного знания, зачатки которой прослеживаются в построениях Ф.Бэкона, просветителей и Сен-Симона, получают у Конта умеренно реформистское звучание. Вполне уместной оказалась и характерная для позитивистского умонастроения совокупность социальных ориентиров:

· научное изучение социальной статики и социальной динамики ради целей объяснения и предвидения;

· «порядок и прогресс» – как главная формула умеренного реформаторства на все времена;

· социальная солидарность в общественном взаимодействии;

· социократия как идеал общественно-политического устройства, при котором управление осуществляется наиболее пригодными по роду своих основных занятий людьми.

Эти идеи были обстоятельно обсуждены в «Системе позитивной политики» (1852 – 1854 гг.).

Контовское представление о праве исходит из идеи о том, что подчиненность нравственных и общественных явлений неизменным законам не противоречит свободе человека. Истинная свобода состоит в возможно беспрепятственном следовании познанным законам, соответствующим данному явлению (когда падающее тело устремляется к центру Земли, это следование с пропорциональной времени падения скор

остью и есть свобода). Так и в жизни человека или растения. Каждая их функция жизнедеятельности свободна лишь в случае, если она совершается в соответствии с законами и без всяких внешних и внутренних препятствий. Вот почему всякое человеческое право, всякая человеческая свобода есть бессмысленная анархия, если они не подчиняются какому-то закону, в этом случае они не способствуют никакому порядку – ни индивидуальному, ни коллективному.

Человеческие привязанности не могут сразу перейти от семейной общины к человечеству, поэтому необходимо посредничество патриотизма, любви к отечеству. Современные общественные беспорядки, по мнению Конта, усиливаются более всего честолюбием мелкой буржуазии, ее слепым презрением к народу. В идеальном строе желательно поэтому полное исчезновение среднего класса при сохранении богатого патрициата и остальной части, именуемой пролетариатом.

Все законы, сконструированные положительной философией, есть всеобщие факты или вполне подтвержденные наблюдением гипотезы. Вместе с тем, оцененная объективно их точность всегда остается приблизительной. Различные неизмененные законы образуют некую естественную иерархию, в которой каждая категория (законов) базируется на предшествующей, согласно их нисходящей степени обобщения и возрастающей сложности.

Подлинная философия имеет в виду систематизацию всей жизни человека – индивидуальной и в особенности коллективной, рассматриваемой сквозь призму трех классов феноменов, ее характеризующих: мысли, чувства и действия. Тремя источниками общественных изменений являются раса, климат и собственно политическая деятельность, рассматриваемая во всей полноте ее научного развития.

Человеческое достоинство, как и человеческое счастье, зависит главным образом от достойного добровольного применения любых сил, которые устанавливают реальный порядок (как искусственный, так и естественный). В этом случае общая фундаментальная цель и обязанность философии заключаются в координации деятельности по установлению порядка, а не в непосредственном руководстве этой деятельностью.

Функции философии тесно переплетаются с функциями систематической морали, представляющей собой естественное характерное приложение философии и повсеместный проводник политики. Конт сознательно отверг религию христианского Бога и провозгласил религию Человечества, именуемого Великим Существом, которое есть, прежде всего, совокупность прошлых, будущих и настоящих людей, которые способствуют усовершенствованию всеобщего порядка.

Общесоциологическое учение Конта получило сравнительно широкое признание в России конца XIX  века и оказало влияние даже на его критиков.