Стяжательская позиция была сформулирована основателем Иосифо-Волоколамского монастыря Иосифом Волоцким (1439 – 1515 гг.). Центральной в политической теории Иосифа Волоцкого является учение о власти. Он придерживается традиционных взглядов в определении сущности власти, но предлагает отделять представление о власти как о божественном установлении от факта ее реализации определенным лицом – главой государства. Властитель выполняет божественное предназначение, оставаясь при этом простым человеком, допускающим, как и все люди на земле, ошибки, которые способны погубить не только его самого, но и весь народ, «ибо за государьское прегрешение Бог всю землю казнит».

Поэтому в целях личной безопасности не всегда следует повиноваться царю или князю. Власть неоспорима только в том случае, если ее носитель может личные страсти подчинить основной задаче употребления власти – обеспечению наибольшего количества благ наибольшему числу подданных. Таким образом, Иосиф впервые в русской политической литературе открыл возможность обсуждать, критиковать личность и действия венценосной персоны. Развитие критических положений логически приводило к мысли и об осуждении того или иного правителя как злого царя-мучителя, которому можно не только не подчиниться, но и оказать сопротивление. Эти положения Иосиф выдвигал как программные, когда вел борьбу с великокняжеской властью, отстаивая имущественные права церковной организации.

Одновременно он обосновал и теорию о превосходстве духовной власти над светской. В принципе, он утверждал известное положение о симфонии – союзе властей, в котором светская власть обязана помогать церкви, преследовать ее врагов-еретиков и не покушаться на церковные владения, а церковь, в свою очередь, обязана поддерживать силой своего авторитета правомерную княжескую власть, но в этом союзе главенствующая роль отводится церкви.

По всей строгости закона силами и средствами государства он требует наказания за действия аморальные (с точки зрения религии), особенно выделяя при этом группу антицерковных деяний.

По статусу церковь в государстве владеет землями, крестьянами, имуществом. Занимается подачей милостыни, содержанием братства, строительством храмов и т.д. Разграничение сфер деятельности властей отсутствует. Иосиф предполагает использование юридической силы государства в церковных делах.

Теоретическим обоснованием права служит классификация законов, которую провел Иосиф. Интересно, что в его классификации отсутствует распространенное в западной политической культуре различие между законом божественным и законом государственным (положительным).

Теория совмещения властей находит у него весьма интересную и оригинальную реализацию. Божественная воля является не только источником власти, но и источником всякого законодательства. Иосиф практически не разделяет мораль и право, политику и идеологию.

Законы – правила, исходящие от светской власти, но регулирующие божественные истины. Таким образом, закон – не предпосылка в достижении идеала религиозного служения, а средство, при помощи которого этот идеал достигается.

Верховная власть объединяет три основных элемента:

1) происхождение власти – оно наследственное, обязательно с высоким нравственным идеалом и статусом правителя;

2) сущность власти – божественная;

3) употребление власти – законное, соблюдение заповедей и законов.

На первом этапе своей деятельности Иосиф выступал противником великокняжеской власти. Он был противником секуляризации земель, выступал за превосходство духовной власти над светской, считал что власть имеет божественное начало и человек является носителем этой власти. «Царь властвует над телом подвластного, а нетленная душа недоступна царским велениям». Власть незыблема, если заботиться о подданных и соблюдать божьи заповеди.

Второй этап его деятельности связан с тем, что царь Иван IV согласился на компромисс с духовенством. После Собора (1503 – 1504 гг.) и усиления стяжательской позиции Иосиф ставит другие цели. Первая из них – доказать величие самодержца и необходимость безоговорочного подчинения его власти. Иосиф подчеркивает божественный характер самодержавной власти и подчинение этой власти Богу. Таким образом, царь является персонификацией божественного миропорядка и осуществляет божественный промысел. Единственные пределы власти – соблюдение божественных заповедей и божественных законов. По мнению Иосифа, царь – глава церкви и глава государства.