В 40-е – 60-е годы в общественном движении России приобрели значительный вес два противостоявших друг другу политических течения – славянофилов и западников. Их разделяло решение вопроса о путях развития страны.

К славянофилам относились такие знаменитые писатели, публицисты – А. Кошелев, И. Аксаков, К. Аксаков, А. Хомяков, И. Киреевский, Ю. Самарин. Славянофилам удалось сформулировать некоторые идеи, которые оказывали и оказывают заметное влияние на развитие отечественной политической мысли. Славянофилам удалось сформировать своеобразную «русскую идею»:

· Россия не может быть идентифицирована как вполне европейское государство по целому ряду причин: особое евразийское месторасположение;

· «особый дух русского народа» и особый тип мировосприятия проявляются в политической и правовой сферах.

Как показал исторический опыт, вычленение «русской идеи» из культурного процесса оказывалось возможным только в ее противопоставлении идеи западнической.

Активное стремление Европы повлиять на процессы государственно-политического развития России наталкиваются как на сопротивление ее оригинальных политических институтов, так и на необычную политическую психологию ее народа. Но, как предупреждали сами славянофилы, в самой России существует сила, способствующая проникновению западного, как правило, вредного влияния. Этой силой являлся правящий класс самой России, резко противопоставивший себя ее народу.

Славянофилы стояли за сохранение царского самодержавия как «олицетворенную волю народа». Для них самодержавие не есть деспотия. Деспотическим оно может стать только тогда, когда будет вмешиваться в общественную, общинную и духовную жизнь народа.

Для политико-правовых идей западников А. Чаадаева, Н. Чернышевского, В. Белинского, А. Герцена были характерны некоторые весьма важные черты, сближающие их с идеями славянофилов. Разграничение, проводимое между этими течениями весьма условно. Однако есть идеи, отличающие теории западников от теории славянофилов (пропаганда конституционных учреждений и других прогрессивных, в сравнении с Россией, основ западноевропейской политической жизни).

Революционный демократизм А.Н. Радищева носил в основном антифеодальный характер. С 40-х гг. ХIX в. революционный демократизм в России становится шире по содержанию – развертывается критика не только феодального, но и буржуазного государства и права. Его представители отрицали всякий эксплуататорский строй

С 40-х годов ХIX века в России революционный демократизм всё больше соединяется с утопическим социализмом. Всё большее распространение получают политико-правовые концепции русского либерализма. Политические и идеологические движения либерального типа в России всегда имели западническую ориентацию.