Либерализм ставил перед собой цель преобразовать общественный, политический и государственный строй России в соответствии с образцами мирового, естественного, европейского пути развития. Основными положениями либералистической доктрины стали:

капитализм со свободой предпринимательства и частной инициативы;

·

· права и свободы индивидуальной личности;

· светский характер общества;

· политический плюрализм;

· всеобщее избирательное право, парламент;

· конституционная монархия (с предельно ограниченной властью монарха) или республика («правовое государство», режим законности).

В конце XIX – начале ХХ вв. либеральная идеология проявлялась, прежде всего, в обсуждении проблем ограниченной (конституционной) монархии и проблем права и правопорядка. В центре этих исследований, что характерно для либеральной идеологии, ставилась личность с ее психологическими качествами и особенностями.

Ковалевский М.М. видел причины возникновения государства в крушении родовых общественных структур. Государство – естественный преемник родового патриархального общества. Естественное неравенство людей, обусловленное умственными и физическими различиями, приводит к выделению вождей-инициаторов, формирующих политическую власть над серой заурядной массой, склонной придерживаться традиций и стереотипов. Масса демонстрирует свою подчиненность гипнотическим механизмам властвования и склонность к подражательству. Психологическое воздействие является здесь определяющим.

По Ковалевскому идеал для России – конституционная монархия. Как либерал, он размышлял о совершенствовании парламентаризма и расширении демократии при сохранении сложившихся социально-экономических отношений. Назначением права в этой связи является урегулирование противоречий в целях установления общественной солидарности.

Представительной фигурой в ряду либеральных государствоведов второй половины XIX в. является Б. Чичерин. Чичерин считал, что главным конструирующим элементом культуры является центральная государственная власть, оттесняющая на второй план сословные и корпоративные интересы и влияния.

В России особенностью государственного строя оказалось большее, чем на  Западе, развитие монархической власти и абсолютизма. Отсутствие сильных феодальных союзов и слабость буржуазии этому способствовали.

Государство, по Чичерину, возникает как результат общей воли на основе одного из трех видов общественных союзов: семейного, гражданского или церковного. При этом важную роль в формировании государственной идеи играет один из нескольких факторов:

· завоевание;

· религия;

· постепенное развитие жизни и ее потребностей.

Чичерин противопоставляет средневековое государство (анархию, представительную монархию) буржуазному государству Нового времени (господству всеобщего порядка и благоденствия). Буржуазное государство стремится побороть несправедливость и водворить свободу. Если необходимое для государства единство не может быть установлено путем добровольного согласия граждан, тогда необходимо прибегнуть к власти, сосредоточенной в одном лице. Существует закономерность: чем меньше единства в обществе, тем более сосредоточенной должна быть власть. И, наоборот, при развитом общественном самосознании власть утрачивает свою жесткость и централизм.

Идея государства наиболее полно, по мнению Чичерина, воплощена в конституционной монархии, где соглашение различных общественных элементов особенно очевидно. Конституционная монархия возникает в результате ограничения абсолютизма. Социальную основу конституционной монархии составляет союз крупной буржуазии и аристократии. Эта форма позволяет расширить демократию постепенно, без резких скачков и потрясений, основным средством к этому является расширение избирательных прав и круга избирателей.

Конституционная монархия проходит два этапа: дуалистический и парламентарный. На первом этапе в нижней палате преобладает крупная буржуазия, влияние парламента незначительно, а власть короля сливается с исполнительной властью. На втором этапе устанавливается определяющая роль парламента. Сословный порядок уступает в исторической перспективе место общегражданскому порядку.

Чичерин видит в частной собственности первое проявление свободы в окружающем мире. Собственность проистекает из природы человека и составляет основу гражданского порядка. Покушение на собственность есть покушение на порядок. Главную причину революции конца XVIII века Чичерин видит в том, что «народ сам взялся за дело преобразования, когда, при разрозненности элементов, он далеко еще не был к этому подготовлен».

Совокупность прав, принадлежащих верховной власти, есть полновластие, юридически никем не ограниченное. Сама же верховная власть распадается на отрасли с собственной компетенцией: учредительную, законодательную и судебную.

Идея организованного правопорядка принадлежит С.А. Муромцеву, одному из представителей социологической школы права, который разработал систему социальной защиты, которая осуществляется обществом организованно и неорганизованно. В первом случае защита осуществляется посредством специальных органов и в рамках особого порядка. Во втором случае защита осуществляется применительно к обстоятельствам. В первом случае защита проводится в точных формах с использованием церемониалов и при соблюдении установленных пределов и приемов. Это и есть правовая или юридическая форма защиты, порождающая целый ряд отношений властвования и подчинения. Юридическая защита ограждает фактическое отношение от случайного произвола, вместе с тем превращает его в принудительное.

Вся совокупность субъективных прав образует правопорядок, защищающий систему общественных отношений. Юридические нормы составляют важнейший фактор правопорядка, поскольку они направляют действия органов и лиц, которые держат в своих руках юридическую защиту отношений: административных властей, суда, частных лиц. Однако сила власти, формулирующей нормы, не абсолютна. Она действует рядом и совместно с другими силами, которые, таким образом, оказывают влияние на образование правового порядка и могут расходиться в ней в своем направлении.

Эти факторы могут действовать в противоречии с юридической нормой и парализовать ее действие, поэтому все нормы делятся на действующие и мертвые. Задача социологической истории права заключается в выявлении закономерностей развития права в его конкретной деятельности и не должна подменяться описанием текста законов. Под правом в целом Муромцев понимает правовой порядок.

Коркунов Н.М. описывает государственную власть как феномен, определяемый не волей существующего субъекта, а знанием зависимости подвластного. По мнению Коркунова, изучаемые им феномены власти находятся в двоякой зависимости от психологических факторов. Во-первых, тот факт, что личность является составным элементом сразу нескольких общественных групп, защищает ее от поглощения самой тотальной идеей. Во-вторых, что более важно, картина властей интерпретируется Коркуновым применительно не к источнику власти, а ее объектам, и здесь власть как реально существующий факт, разлагается на ряд чисто психологических элементов, а именно, переживаний подвластных субъектов.

Власть с этой точки зрения Коркунов не предполагает быть непременно направленной на властвование воли. Коркунов подчеркивает, что для отношения властвования не требуется, чтобы сознание основывалось на реалиях: для возникновения их необходимо только сознание зависимости, а не реальности. Неделимость власти всегда побуждает ее носителей к злоупотреблению ею, и власть стремится захватить сферу настолько широкую, насколько это возможно.

Петражицкий Л. стал основоположником Российской психологической теории права. В отличие от Коркунова, он отдает явное предпочтение индивидуальной психике, как фактору, ограничивающему фактическую силу власти. Психологическая теория права видела сущность правовой реальности в психическом переживании, которое оно содержала в себе. Психическое становилось субстанцией правового. Однако само право в его нормативном положении возникает не на стадии формализации, а в момент первоначального осмысления и формулирования.

В психологической модели Петражицкого эмоции, формирующие установку индивида, иррациональны и воздействуют помимо канонов, рационально контролируемых сознанием. С рациональным здесь, прежде всего, отождествлялось абстрактное право.

Нормы не могут основываться на чистых абстракциях: сущность волевых движений, порождаемых этими нормами в сознании, безусловна, иррациональна, конкретна, субъективна.

По Петражицкому, именно индивидуальная психика является той средой, в которой формируется правовая норма. Личность стоит в центре всей системы права Петражицкого. Само право в его нормативном понимании возникает не на стадии формализации психических правовых переживаний, а в момент их первоначального осмысления и формирования. По Петражицкому неосознанный психический импульс еще не право, не истинное, а официальное догматизированное право.

Живое право сохраняет свою динамичность только на этапе эмоционального переживания, когда в индивидуальном сознании происходит переоценка ценностей, адекватная текущей ситуации и состоянию психики.

Психологическая теория права довела индивидуализм как систему воззрения до крайнего предела, за которым начиналась истина.

Либерализм исчерпал себя. В государственных и правовых концепциях все отчетливее стала проявляться тяга к некому единству, коллективизации, ограниченности и объективности. Кризис либерализма породил религиозно-философское направление в русской общественной жизни, своими корнями уходившее в славянофильство и русскую идею. В сфере государственной, правовой и общественной мысли это была попытка синтеза традиционного консерватизма с либеральным индивидуализмом, воссоздание средневековых государственно-правовых идеалов. Стала оформляться народническая философия.