Компьютер становится незаменимым помощником человека в любой области деятельности, в которой исходные данные – текст, звук, изображение, показания приборов и т.д. – можно представить в цифровом виде.

В качестве классификационного признака для персональных компьютеров (ПК) могут быть выбраны: аппаратная платформа, быстродействие, сфера применения и т.д.

Приведем классификацию ПК, использующую спецификацию РС99 (международный сертификационный стандарт, разработанный представителями Intel, Microsoft и других фирм  в 1999 г.), которая делит все ПК на следующие пять категорий: Consumer PC (массовый ПК), Office PC (деловой ПК), Mobile PC (портативный ПК), Workstation PC (рабочая станция), Entertainment PC (развлекательный ПК). Кроме этих видов выделяют также карманные персональные компьютеры.

Consumer PC (массовый ПК) На сегодняшний день понятие очень широкое. В первую очередь потребители данного класса компьютеров используют его в основном для игр, работы с развлекательными и обучающими программами, обработки и последующей записи фото-, видео- и аудиоматериалов на внешние носители, поиска информации в Интернете, подготовки документов в приложениях типа Microsoft Office, обмена данными по электронной почте. Поскольку последние версии игр, а также существующие обучающие программы требуют достаточно много ресурсов, требования к домашним компьютерам предъявляются очень высокие.

Office PC (деловой ПК) Деловой (или корпоративный) компьютер по своим характеристикам очень похож домашний. Однако имеются и отличия. Исходя из названия это компьютер для работы в офисе. Соответственно появляется потребность в том, чтобы компьютер мог работать в локальной сети организации, то есть у него должна быть системная плата. С другой стороны деловые компьютеры не предназначены для активной работы с «тяжелыми» мультимедийными приложениями, поэтому требования,

предъявляемые к их видеосистеме, несколько ниже, чем в предыдущем случае. Большое внимание уделяется безопасности и эргономическим характеристикам. Одна из главных задач в этом ряду – снижение шума, издаваемого устройствами при работе.

Сфера применения:

набор текста, хранение набранного текста, редактирование (исправление ошибок, удаление и добавление фрагментов), распечатка текстов;

хранение и, что самое важное, быстрый поиск всевозможных данных (справочной информации и пр.), т.е. работа с базами данных;

расчет необходимых платежей и поступлений, налогов и зарплаты, подготовка бухгалтерских документов;

Mobile PC (портативный ПК) Портативные ПК (ноутбуки), как правило, также используется в бизнесе, особенно в тех видах деятельности, которые требуют частых переездов (компьютер «для тех, кто в пути»). В данном случае не требуется сверхвысокой вычислительной мощности и развитых сетевых возможностей, зато очень важны низкий вес и возможность длительной работы от батарей. Обязательным является наличие средств для создания соединений удаленного доступа (средств компьютерной связи).

Сфера применения:

пересылка и прием любых текстовых и графических сообщений между конкретными адресатами из любой точки планеты, получение любой информации через глобальные компьютерные сети;

ведение делового дневника, выполнение необходимых телефонных звонков.

Workstation PC (рабочая станция) Рабочие станции используются там, где требуются интенсивные вычисления и возможностей обычных ПК недостаточно. Часто они ориентированы на решения специальных задач: AutoCAD, Pro-Engineer и другие пакеты, используемые инженерами, конструкторами, архитекторами, аналитиками и учеными.

Внешне рабочие станции выглядят как обычные ПК, но превосходят их по техническим характеристикам. Часто это многопроцессорные (2 или 4) компьютеры с возможностью увеличения емкости системного ОЗУ; в корпусе предусмотрено большое число отсеков для жестких дисков. К самим жестким дискам также предъявляются повышенные требования: высокая скорость доступа к данным и большая емкость. Это обусловлено необходимостью работы с огромными базами данных, а также программами, интенсивно использующими жесткий диск.

Сфера применения: математические вычисления: научные и технические, от обработки результатов эксперимента, до расчета траектории космических аппаратов и управления их полетом;

редактирование изображение, создание новых изображений непосредственно на экране, распечатка результата на принтере или использование его в полиграфических изданиях;

создание макетов книг, газет, журналов, рекламных проспектов, плакатов т.д.

Entertainment PC (развлекательный ПК) Развлекательный персональный компьютер предназначен для работы с приложениями мультимедиа (в частности, трехмерными играми) и для прочих нужд домашнего пользователя. В целом он способен заменить музыкальный центр, телевизор, видеомагнитофон. Как уже говорилось, по своим характеристикам он должен соответствовать лучшим моделям домашних компьютеров.