Государственным кадастром природных ресурсов называется свод экономических, экологических, организационных и технических показателей, характеризующих качество и количество природных ресурсов, состав и категории пользователей. Данные кадастров служат обеспечению рационального использования природных ресурсов и охраны окружающей среды от вредных воздействий.

В Российской Федерации ведутся следующие государственные кадастры: земельный /14/, лесной /16/, водный /15/, месторождений и проявлений полезных ископаемых, объектов животного мира, особо охраняемых природных территорий. В качестве кадастра можно также рассматривать Красную книгу РФ. Являясь официальным документом, Красная книга содержит свод сведений о состоянии и распространении редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений и о необходимых мерах по их охране и восстановлению.

Наряду с кадастрами отдельных природных ресурсов и объектов, в экологическом законодательстве предусмотрено ведение комплексных территориальных кадастров природных ресурсов и объектов. Эти кадастры представляют собой государственный свод системно-организованных данных о природных ресурсах и объектах в границах административных территорий (субъектов РФ, округов, районов) – их местоположении, количестве и качестве природных ресурсов, их первичной (базовой) социально-экономической оценке во взаимосвязи с экологической ситуацией на территории субъекта Федерации и составляющих его районов.