На протяжении многих десятилетий экономическая наука не признавала наличия у нас в стране рынка труда. Из сферы товарных отношений исключалась рабочая сила, что аргументировалось отсутствием в стране безработицы и наличием социалистической (общенародной) собственности как экономической основы государства.

Считалось, что в условиях социализма человек не отделен от средств производства. Именно это обусловливает его особое отношение к своей рабочей силе не как к товару, который он продает на рынке. И в самом деле, если собственник средств производства и наемный рабочий сочетаются в одном лице, ни о какой купле-продаже рабочей силы речь не идет.

Во все времена существования социалистической формы хозяйствования так и не произошло соединения работника со средствами производства. Он как был, так и остался наемным работником со строго фиксированной стоимостью, определяемой минимальными затратами на воспроизводство своей рабочей силы. Следовательно, явно несостоятелен главный аргумент, при помощи которого доказывалось отсутствие при социализме рынка рабочей силы.

В условиях товарно-денежных отношений рабочая сила не может не выступать как товар, поскольку она требует затрат, величина которых зависит от квалификации, условий труда, значимости той продукции, которую она создает.

На социалистическом рынке труда процветала уравниловка, низкое качество работы, слабая дисциплина труда, незаинтересованность работника в высокопроизводительном и качественном труде. На наш взгляд, основной причиной этого является государственная монополия на рынке рабочей силы. Именно она и отсутствие нормальной рыночной конкуренции обусловили глубокие противоречия социально-экономического развития страны и вызвали необходимость создания государственных структур, регулирующих занятость и безработицу (ГСЗ).

Результатом таких ориентаций было не только увеличение уровня безработицы, но и стагнация — сдерживание развития в экономике рыночных отношений, что проявлялось в увеличении масштабов скрытой безработицы,  невыплате заработной платы, формировании неэффективного слоя работников. Это негативно влияло на все социально-экономические процессы:

§ сдерживало рост производительности труда,

§ тормозило уровень оплаты и структурные сдвиги,

§ сохраняло большое количество малоэффективных и низкооплачиваемых рабочих мест,

§ стихийно перераспределяло рабочую силу в неформальный сектор экономики,

§ ориентировало трудоспособных граждан на сохранение стабильного места даже при низкой и не вовремя выплачиваемой заработной плате.

Результатом этих процессов становилось неэффективное решение проблем занятости. Специалисты отмечали резкое снижение использования трудового потенциала России, сохранение негативных тенденций в его динамике количественных и качественных показателей.

Проблемы использования трудового потенциала сводились в основном к ограничению масштабов безработицы и к организации помощи безработным. Задачи структурной перестройки в целях повышения производительности труда, конкурентоспособности отечественной продукции и в целом более эффективного распоряжения трудовым потенциалом общества практически не реализовывались.

В настоящее время на первый план выходят новые приоритеты, а именно — повышение и рациональное использование трудового потенциала страны. Для того чтобы политика занятости стала эффективной и результативной, необходима ориентация на регулирование структуры безработицы, на перераспределение рабочей силы по отраслям, территориям и видам занятости в интересах роста эффективности труда. Важными становятся следующие задачи:

1) повышение спроса на квалифицированную рабочую силу как необходимой предпосылки для роста эффективности труда, улучшения качества продукции и услуг;

2) обновление кадрового потенциала за счет трудоустройства молодежи, получившей современное профессиональное образование;

3) ликвидация ошибок в управлении макроэкономикой. По оценкам Института экономики РАН, из 9 тыс. предприятий — кандидатов в банкроты, подавляющее большинство потерпели неудачу вследствие ошибок в управлении;

4) усиление роли профессионального труда в росте доходов и заработной платы;

5) изменение трудовой мотивации на  высокие заработки;

6) упреждающая профессиональная подготовка, переподготовка и повышение квалификации экономически активных граждан, прежде всего составляющих мобильный резерв рабочей силы с учетом меняющегося спроса экономики на рабочую силу в интересах обеспечения ее конкурентоспособности;

7) расширение гибкости рынка труда как по формам занятости, так и по режимам труда;

8) максимально возможное привлечение безработных к общественным и другим временным работам;

9) совершенствование учета безработных и предоставления пособий;

10) оказание дифференцированной социальной поддержки безработным в зависимости от причин потери работы и готовности человека адаптироваться к новым и более высоким профессиональным требованиям.

Решение этих задач обеспечит активизацию политики занятости населения.