Контроль  определяют по-разному: как средство, фактор, форму, элемент, функцию, вид деятельности, систему, обратную связь, условие, регулятор, гарант, явление, институт, метод, правомочие, атрибут и т.д. Контроль может носить правовой, административный характер. Большое значение имеет технический, экономический контроль. Хо­зяйствующие субъекты организуют экономический и общехозяйствен­ный контроль. Получив широкую хозяйствен­ную самостоятельность, решая вопрос об источниках привлечения финансовых ресурсов и распределении получаемого дохода, хозяй­ствующие субъекты несут ответственность за законность своей дея­тельности и достоверное отражение своих финансовых результатов в бухгалтерской (финансовой) отчетности.

Таким образом, контроль может быть охарактеризован как одна из функций управления, представляющая собой систему наблюдения и проверки функционирования управляемого объекта с целью оценки обоснованности и эффективности принятых управленческих решений, выявления степени их реализации, наличия отклонений, о которык своевременно информируются компетентные органы, способные принять меры к улучшению положения дел.

B международных стандартах финансовой отчетности контроль определяется, как «возможность управлять финансовой и хозяйственной политикой компании таким образом, чтобы получать выгоды от ее деятельности.

Из многочисленных определений понятия «контроль» особо выделяется финансовый контроль, под которым понимается  практическое воплощение контрольной функции финансов, то есть:

· строго регламентированная деятельность специально созданных контролирующих органов за соблюдением финан­сового законодательства и финансовой дисциплины всех эко­номических субъектов;

· элемент управления финансами и денежными потока­ми на макро-, мезо- и микроэкономических уровнях с целью обеспечения целесообразности и эффективности финансовых операций.

Сфера финансового контроля включает в себя практически все операции, совершаемые с использованием денег, а в некоторых случаях  и без них (например, мену), т.е. проверку:

· соблюдения требований экономических законов, оптимальности пропорций распределения и перераспределения стоимости валового общественного продукта и национального дохода;

· составления и исполнения бюджета (бюджетный контроль);

· финансового состояния и эффективного использования трудовых, материальных и финансовых ресурсов предприятий и организаций, бюджетных учреждений;

· уплаты налогов и т.д.

Перед финансовым контролем стоят следующие задачи:

· содействие сбалансированности между потребностью в финансовых ресурсах и размерами денежных доходов и фондов народного хозяйства;

· обеспечение своевременности и полноты выполнения финансовых обязательств перед государственным бюджетом;

· выявление внутрипроизводственных резервов роста финансовых ресурсов, в том числе по снижению себестоимости и повышению рентабельности;

· содействие рациональному расходованию материальных ценностей и денежных ресурсов на предприятиях, в организациях и бюджетных учреждениях, а также правильному ведению бухгалтерского учета и отчетности;

· обеспечение соблюдения законодательства и нормативных актов, в том числе в области налогообложения предприятий, относящихся к различным организационно-правовым формам;

· содействие высокой отдаче внешнеэкономической деятельности предприятий, в том числе по валютным операциям, и др.

Существуют выработанные мировой практикой общие принципы финансового контроля. Они нашли отражение во многих основополагающих и методологических документах финансового контроля, начиная с известной Лимской декларации руководящих принципов контроля, принятой в 1980 г. X конгрессом Международной организации высших контрольных органов (ИНТОСАИ):

Финансовый контроль строится на следующих принципах:

1) законности. Все участники финансового контроля обязаны точно и неукоснительно исполнять нормативно-правовые акты, регулирующие общественные отношения, связанные с образованием, распределением и использованием денежных средств. Должностные лица, контролирующие  и проверяющие органы находятся в одинаковом положении и обязаны соблюдать законодательство Российской Федерации. Любые контрольные действия должны быть компетентны и не должны выходить из правового поля;

2) объективности. От контрольных органов и должностных лиц требуется исключить корысть, предвзятость, зависимость и другие отношения, не связанные с исполнением контроля и его достоверностью. Ни один неисследованный факт не может быть предметом разбирательства, а результаты проверок, даже если они не установили нарушений законодательства, должны быть подтверждены и обоснованы. Гарантией объективности является соблюдение участниками финансового контроля нормативно-правовых актов, методических указаний, инструкций, планов и других правил, регулирующих процесс осуществления контроля;

3) независимости. Органы финансового контроля и должностные лица не должны быть организационно, материально или по каким-либо другим причинам зависеть от проверяемых. Деятельность органов финансового контроля осуществляется строго в пределах, предоставленных им законом или договором прав и обязанностей;

4) гласности. Результаты финансового контроля должны быть доступны. Реальное положение дел с финансами является важнейшим элементом правильной организации экономических отношений. Сокрытие результатов финансового контроля обесценивает финансовую проверку, не способствует предотвращению, искоренению выявленных негативных фактов;

5) конфиденциальности. Информация, полученная контролером в ходе проверки, может быть использована или передана третьим лицам лишь в соответствии с законодательством Российской Федерации.  Контролеры обязаны обеспечивать сохранность документов, получаемых или составляемых ими в ходе ревизий и проверок, и не вправе передавать эти документы или их копии (как полностью, так и частично) каким бы то ни было третьим лицам либо устно разглашать содержащиеся в них сведения без согласия собственника (руководителя) экономического субъекта, за исключением случаев, предусмотренных законодательными актами Российской Федерации;

6) сбалансированности. От органа финансового контроля нельзя требовать исполнения контрольных функций, не входящих в его компетентность и не обеспеченных материальными и законодательными средствами для их выполнения.

1) ответственности. Все участники контроля должны нести ответственность за некомпетентное проведение финансового контроля;

2) координации. Контроль проявляется в согласованности управленческой деятельности по достижению планируемых результатов организации;

3) эффективности (экономичности). Контроль обладает способностью приносить эффект, который может быть выражен в денежном выражении. Сопоставлением расходов и расчетных доходов контроля можно объективно оценить как его экономичность, так и эффективность.

4) обязательности. Финансовый контроль должен быть обязательным в течение определенного времени, на определенной территории и в отношении конкретных должностных лиц, структурных подразделений;

5) системности. В Российской Федерации существует система финансового контроля при самостоятельности органов контроля: бюджетного, налогового, таможенного, банковского, аудита, внутреннего контроля организаций и т.д.