По числу жителей – 1608,2 тыс. человек на январь 1994 г. – край занимал второе место на Дальнем Востоке. Средняя плотность населения 2 человека на 1 км2 по переписи 1989 г., а на 1000 мужчин приходится 999 женщин.
Трудоспособное население составляет 63 % жителей. На территории края проживает более 21 % населения дальневосточного экономического региона, здесь расположено 7 городов, 24 поселка городского типа и 484 сельских населенных пункта.
Из трудоспособного населения в промышленности, на транспорте и связи, в строительстве занято около 60 % , в сельском и лесном хозяйстве – 3,5 %, в торговле и общественном питании, в материально–техническом снабжении, в жилищно–коммунальном хозяйстве и бытовом обслуживании – 10,9 %, в здравоохранении, физической культуре и социальном обеспечении, просвещении, культуре и искусстве, науке – 19,7 %.
Хабаровский край многонационален. В 1989 г. русские составляли 86,4 %, украинцы – 6,1 %, народы севера – 1,4 %, белорусы – 1,1 %, татары – 1,0 %. В крае проживают также мордва, евреи, ненцы, чуваши и другие национальности. Среди народов севера наиболее многочисленны нанайцы – свыше 10 000 человек, эвенки – около 4000, ульчи – около 3000, эвены – около 2000, нивхи – свыше 2000, удэгейцы – около 700 человек.
В крае создана многоотраслевая экономика, базирующаяся на использовании богатых и разнообразных природных ресурсов, значительного демографического потенциала, выгодного экономико–географического положения. Ее основу составляют экономика и транспорт. Хабаровский край располагает самым крупным на Дальнем Востоке разнообразным по отраслевому составу машиностроительным комплексом, в котором велика роль находящихся на высоком уровне оборонных отраслей – авиационной и судостроительной. Здесь получили развитие также электротехническое и энергетическое машиностроение, производство подъемно–транспортного оборудования и некоторые другие отрасли. C машиностроительным комплексом связана горная металлургия (производство стали и проката). В цветной металлургии доминируют добывающие производства: добыча оловянных полиметаллических руд, золота, платины. Действует завод по переработке алюминиевого лома. Создаются новые центры добычи драгоценных металлов в Охотском и Аяно–Майском районах.
В крае сформировался самый крупный в экономическом районе лесной комплекс, включающий лесное хозяйство, отрасли промышленности по заготовке и обработке древесины, ремонтно–механические предприятия, научные и проектно – конструкторские учреждения. На край приходится более 40 % дальневосточного экспорта лесоматериалов.
Значительное место в хозяйстве края занимает пищевая промышленность, представленная двумя группами отраслей. Одна из них использует преимущественно местное сырье – рыбное (имеет общегосударственное значение), в меньшей степени – масло жировая промышленность и молочная. Другая работает на привозном сырье – мукомольная, крупяная, кондитерская, винодельческая, спирто–водочная промышленность, в большей степени – мясная. Главные центры пищевой промышленности – Хабаровск, Комсомольск-на-Амуре, Советская Гавань, Охотск. Легкая промышленность представлена швейными фабриками Комсомольска-на-Амуре, Хабаровска и Бикина. Хабаровск – единственный на Дальнем Востоке крупный центр химико–фармацевтической промышленности.
Топливно–энергетический комплекс включает нефтеперерабатывающую промышленность общерегионального значения, добычу угля, электроэнергетику. Основу электроэнергетики составляют несколько городских ТЭЦ и разветвленные сети ЛЭП, которые входят в состав ЕЭС юга Дальнего Востока. Особенностью топливно–энергетического комплекса является сильная зависимость его от поставок дальнепривозного топлива (более 80 % необходимого для электростанций угля завозится). Поэтому в последние годы большое внимание уделяется развитию угольной промышленности, в том числе и путем создания малых резервов, и газификации на базе сахалинского газа.
Основная задача сельского хозяйства края в условиях низкой обеспеченности его пахотными землями (0,07 га на 1 жителя – почти в 10 раз меньше, чем в среднем по стране) – удовлетворить потребности населения в молоке и овощах, картофеле и яйцах, свежем мясе.
Повсеместно развито охотничье хозяйство. По объему заготовки пушнины край занимает на Дальнем Востоке 2 место, уступая только республике Саха. В районах Охотского побережья оно сочетается с оленеводством, а в долине Амура – с рыболовством. Развивается охотничий туризм.
Хабаровский край занимает ключевые позиции в единой транспортной сети Дальневосточного экономического региона. Здесь получили развитие все основные виды транспорта. Ведущую роль среди них играет железнодорожный транспорт. Морской транспорт представлен Ванинским, Николаевским-на-Амуре и некоторыми более мелкими торговыми портами. Внутренние водные пути обслуживает Амурское речное пароходство, суда которого работают и на морских линиях. В последние годы большое внимание уделяется строительству автомобильных дорог. Создается магистраль федерального значения Чита – Хабаровск – Находка, уникальный железнодорожно–автомобильный мостовой переход через реку Амур у Хабаровска, строятся дороги Комсомольск-на-Амуре – Николаевск-на-Амуре – Аян – Нелькан. Воздушный транспорт располагает одним из крупнейших в России Хабаровским международным аэропортом, действует развитая сеть местных авиалиний. В ближайшие годы должен получить дальнейшее развитие трубопроводный транспорт: предполагается проложить мощные газопроводы для транспортировки газа с о. Сахалин в Хабаровский край и дальше в Приморье и Еврейскую Автономную область. Важное место в экономике края занимают внешнеэкономические связи.