Теория волнообразных динамических процессов была разработана русским мыслителем Н. Д. Кондратьевым (1892-1938) на основе экономических изменений, соотнесенных с политическими и социальными факторами.

Циклическая динамика экономической системы включает в себя четыре фазы: повышение,  перелом,  понижение и переход.

 Первому периоду – повышению — предшествует накопле­ние и концентрация капитала в мощных предпринимательских центрах. В это время обновляются и расширяются основные капиталовложения, изменяются соотношения производительных сил. Важным фактором экономического роста является обилие свободного капитала и его дешевизна. Совокупность этих факторов приводит к вне­дрению модернизированных технологий, созданию новых производительных сил, но­вому капитальному строительству. Это повышает условие коренной перестройки про­изводства и рентабельности крупных инвестиций в это производство. Однако внутри первой фазы существуют моменты, вызывающие рост социального напряжения и же­сткую рыночную конкуренцию.

Во второй переломной фазе экономические процессы достигают своего предела, и система становится неэффективной (дефицит капитала, понижение капитального инвестирования и рыночных цен приводит к угасанию экономической жизни).

Третья фаза – понижение  или депрессия – характеризуется спадом экономической активности. В нижней точке экономической волны наступает кризис, подготавливается движение от депрессии к подъему (радикальные технологические изменения производства, инвестиции в новые технологии). Следовательно, уже в этой фазе закладывается и форми­руется новая организация экономической системы.

Для четвертой переходной фазы характерно, что предшествующая экономическая структура становится неэффективной, а зарождающиеся формы хозяйственной жизни еще не могут переломить ситуацию. Борьба нового со старым продолжается около деся­ти лет. Постепенно хозяйственная система перестраивается на уровне всех составляю­щих элементов. Таким образом, складываются возможности потенциальной стабилиза­ции в хозяйственно-экономической и социальной жизни. После перелома волны, свя­занного с удешевлением капитала, опять следует фаза экономического подъема, т.е. начинается новая "длинная экономическая волна". Данная теория Н. Д. Кондратьева и объясняет регулярность волнообразных динамических процессов в экономической сфере культуры.

Российско-американский социолог П. Сорокин (1889-1968) также разработал теорию волнообразной социокультурной динамики. Культуры движутся и развиваются с помощью сил, зало­женных в них природой. Чередование основных типов культуры связано с чередовани­ем либо идеалистического, либо чувственного, либо идеационального типов культуры. Культура реализует базовые принципы мироощущения и мировоззрения во всех своих структурах. Это касается искусства, религии, политики, морали, которые присутствуют в каждом отдельном феномене культуры либо как "ядро", либо как "периферия". Пре­обладающие черты каждого отдельного феномена представляют собой ценностные ос­нования данного типа культуры. Например, для эпохи Средневековья главной цен­ностью являлся Бог. Поэтому средневековая культура представляла собой единую, це­лостную систему.

П. Сорокин оптимистически характеризовал исторический процесс: если культу­ра находится в кризисе (как, по его мнению, западная культура XX века), это означает, что данная суперсистема исчерпала себя и зарождаются новые основания для форми­

рования   иного культурного типа. Таким образом, социодинамическая модель П. Сорокина представляет собой последовательную смену определенных типов куль­тур, выделяемых на основе ведущих представлений о мире и методах его описания.

Этот процесс выражается в трех фазах единого цикла, через которые проходят все основные сферы социокультурной системы: архитектура, скульптура, живопись, музыка, литература, театр, религия, философия, наука, мораль, право, семейно-брачные отношения, исторический тип личности, мировоззрение, государственное управление. Причем в динамике каждой из этих сфер прослеживаются три стадии, после завершения которых цикл возобновляется. Сорокин называет: идеациональную стадию, в которой преобладают процессы познания; идеалистическую стадию, где ведущей становится идеология; чувственную стадию с доминированием сенсорного переживания.

На первой стадии происходит освоение мира, создаются разнообразные (предметные, лингвистические, познавательные, технологические, нормативные) формы, позволяющие создавать организационные структуры. На второй стадии эти формы фиксируются в качестве культурных норм, накладывающих определенные ограничения на человеческую деятельность. Таким путем складывается, например, стиль в искусстве, формируется свод законов,  появляется религиозная доктрина и научная парадигма. На третьей стадии сложившиеся и устоявшиеся рамки социокультурных норм становятся слишком узкими для приобретенного опыта, что и побуждает людей вновь обратиться к чувственному переживанию для обоснования своих действий. Каждой стадии соответствует свой тип личности. Однако эта модель социокультурной динамики, несмотря на огромный эмпирический материал, приведенный для ее подтверждения, является идеализированной, на что вполне однозначно обращал внимание и сам П. Сорокин.