Искусство – специфическая форма культуры, связанная со способностью к эстетическому освоению и отображению бытия в образно-символическом ключе при опоре на творческое воображение.

Не столько "разум", сколько способность к художественному творчеству отличает человека от других живых существ. Следовательно, искусство – это художественное творчество, исполненное на высочайшем качественном уровне и имеющее неповторимые, уникальные черты и характеристики. Художественная культура – это область культуры, внутри которой осуществляется и реализуется художественное творчество.

Наиболее существенными и отличительными чертами искусства является связь с переживаниями и эмоциями. Выдающийся советский психолог Л. С. Выготский (1896 — 1934) определял искусство как "общественную технику чувств…, как совокупность эстетических знаков, направленных к тому, чтобы возбуждать в людях эмоции". Для обозначения эстетического воздействия искусства на человека уже в античной философии появляется термин "катарсис" (от греч. katharsis – очищение). Аристотель, например,  понимал под катарсисом страх и сострадание, результатом которых становится некое облегчение и очищение, связанное с удовольствием. Л. С. Выготский считал, что катарсис может рассматриваться как завершающая фаза сложного психофизиологического процесса восприятия произведения искусства: в психике человека происходит разряд эмоций, нервной энергии, "самосгорание" противоположно направленных "аффектов".

Изучением искусства занимаются философия, эстетика, искусствоведение и литературоведение.  Родоначальником истории искусств принято считать Дж. Вазари (1511 – 1574), итальянского живописца и архитектора. Немецкий философ А. Баумгартен (1714 – 1762) в XVIII веке ввел термин "эстетика" для обозначения "науки о чувственном знании". С точки зрения Баумгартена, постигаемое в чувственном знании совершенство и есть прекрасное.  Но поскольку единственной областью воплощения прекрасного является искусство, он определил эстетику как науку о прекрасном и условиях воплощения последнего в искусстве.

Искусство зародилось еще в период верхнего палеолита (40 тыс. лет тому назад) как элемент магической и ритуальной практики. Первобытное искусство представляло собой неразрывный синкретический (от греч. synkretismos – соединение) комплекс,  единое целое. Искусство становилось средством общения между людьми и представляло обобщенную картину мира в художественных образах.

В XIX — XX вв. появилось несколько теорий происхождения искусств. Ф. Шиллер (1759 –1805), великий немецкий поэт, выдвинул теорию, согласно которой в основе всякого художественного творчества лежит унаследованное от животных стремление к игре. Искусство в целом может рассматриваться как некая условная модель реальной жизни, как "игра в жизнь". Наиболее законченно эта точка зрения отражена в книге голландского культуролога Й. Хейзинги (1872 – 1945) "Homo Ludens. Опыт определения игрового элемента культуры". Игра, как и искусство, есть непринужденно-свободная и творческая деятельность. Элементы игры проявляются в различных ритуалах, обрядах, присутствуют в празднествах, где  непосредственная веселая игра фактически сливается с самой жизнью. Й. Хейзинга в своей книге показал наличие игрового начала в самых разнообразных проявлениях культуры: праве, философии, науке и религии. "Игра-состязание как импульс, более старый, чем сама игра, издревле заполняла жизнь, и подобно дрожжам, побуждала расти формы архаической культуры. Культ разворачивается в священной игре. Поэзия родилась в игре и стала жить благодаря игровым формам. Музыка и танец были сплошной игрой. Мудрость и знание находили свое

выражение в освященных состязаниях… Вывод должен был следовать один: культура в ее древнейших фазах "играется". Она не происходит из игры, как живой плод, который отделяется от материнского тела; она разворачивается в игре и как игра". Таким образом, игра рассматривается как импульс возникновения искусства, а игровая природа как одна из граней его существования.

В античной философии возникла теория, связанная с генезисом искусства, которая носит название "имитативной".  В ней утверждается, что в искусстве проявляется инстинкт подражания. Античный мыслитель Демокрит (около 460 – 370 г. до н.э.) считал, что  искусство возникает из непосредственного подражания животным. Именно в античности появляется термин "мимезис" – подражание.

Ч. Дарвин и многие его последователи рассматривали искусство как реализацию "инстинкта украшения", средство полового привлечения.

Следовательно, генезис искусства можно рассматривать как проявление различных имитационно-игровых форм поведения или изобразительных фиксаций и их значимых сущностей.  На протяжении почти всей истории человечества, вплоть до конца Средневековья, искусство являлось преимущественно отраслью, "обслуживающей" религиозные, политические, образовательные функции, выделившись в самостоятельную сферу деятельности лишь к началу Нового времени.

Различные подходы к возникновению искусства свидетельствуют о множественности его функций:

1) нравственного осмысления и обобщения социального опыта людей;

2) формирования эталонных образцов ценностно-нормативного поведения и образов сознания, воплощенных в художественных образах;

3) социализации и инкультурации личности, приобщения ее к системе нравственных и эстетических ценностей, моделей поведения;

4) расширения нравственного опыта, осваиваемого людьми; увеличения числа примеров, культурных образцов, что приводит к социальной регуляции жизни общества; воздействия на сознание людей;

5) создания эстетически организованной среды обитания людей, обогащенной высокохудожественными образцами культурных ценностей.

Искусство как вид творческой деятельности человека тесно связано с другими ее проявлениями: религией, политикой, философией и наукой.

Если рассматривать искусство как некий идеал, к которому стремится человечество, то наиболее тесные контакты сохранены с религией. Это объясняется, прежде всего, тем, что религия и искусство обращаются к самым тонким сторонам человеческой души. Не случайно во время расцвета художественной культуры в эпоху Возрождения именно через религиозные сюжеты утверждались гуманистические идеалы. Как верующий человек, так и художник склонны к глубоким субъективным, интимным переживаниям и каждый поклоняется своему Богу: первый – Создателю, второй – красоте созданного им мира. Иными словами, для религии характерны вера в сверхъестественные силы, почитание их, целая система средств, призванных пробудить религиозный экстаз. Для искусства характерны восхищение и поклонение реальному миру и стремление отразить его в художественных образах для пробуждения эстетического экстаза.

Проблема взаимодействия искусства и политики намного сложнее, чем взаимодействие с религией, которое представляет собой форму общественного сознания, связанная неким внутренним единством и обогащающие друг друга. Эстетическое и религиозное чувства способствуют объединению огромных масс людей, в то время как политика служит интересам отдельных групп (наций, партий, классов и т.п.), препятствуя созданию единства всего человечества. Искусство служит средством проведения идеологических установок для тех или иных политических партий. Примером может слу

жить метод социалистического реализма, утвержденный в качестве догмы, служащий средством театрализации политической и общественной жизни.

Взаимодействие искусства и философии имеет свои закономерности. Искусство, так же как и философию, можно назвать самосознанием культуры. Это как бы художественный взгляд "изнутри"  в рамках какой-либо культурной эпохи. Любой художник, обдумывая и создавая свои произведения, передавал не только свои чувства, но и свои представления о мире, которые могут либо отражать мировоззренческие взгляды эпохи, либо противостоять им в период кризисов. Таково соотношение философии и искусства.

Взаимодействие науки и искусства затрагивает и отражает особенности творческого мышления. Цель науки можно обозначить как стремление к познанию мира рациональными методами. Для нее характерны: строгое логическое мышление и наднациональность. Искусство мыслит метафорически, опираясь на чувственные образы художника и национальные особенности его культуры. Любая ценность науки измеряется практическими целями: с одной стороны – это создание компьютера, а с другой – оружие уничтожения. Высшая ценность культуры заключается в познании человека. В современном мире наука, мощными темпами рационализируя человеческий труд, в то же время "роботизирует" человека. Подавляя другие формы истин, наука ограничивает возможности духовного развития человека, косвенно контролирует систему человеческих ориентиров, что ведет к формированию "одномерного человека", т.е. узкого и глубокого специалиста. Данное глубокое противоречие не разрешится до тех пор в истории человечества, пока оно не выполнит древний завет: "Познай самого себя!"

Искусство и техника на первый взгляд кажутся совершенно различными сферами творческой деятельности человека. В XX веке наиболее остро актуализируется проблема соотношения искусства и техники. Как технологическая основа "массовой культуры" данный союз способствовал сохранению, неограниченному тиражированию и широкому распространению литературы, изобразительного искусства, музыки и т.п. Плодотворным результатом взаимодействия техники и искусства было изобретение аппаратов, способствующих появлению новых, "технических" видов искусства ( художественная фотография, кино, телевидение и т.п.). Таким образом, взаимодействие искусства и техники, приводящее к появлению новых синтетических жанров и видов, способствует расширению традиционного искусства.