Материалы, используемые для изготовления любого по назначе­нию и степени сложности электрооборудования, можно разделить на две большие группы: электротехнические и конструкционные.

Электротехнические материалы (ЭТМ) применяют для произ­водства элементов (деталей), используемых для сборки электрон­ных схем и обеспечивающих прохождение электрического тока, его электрическую изоляцию, генерацию, усиление, выпрямление, мо­дуляцию и т.п. Элементы, необходимые для осуществления этих операций (провода, кабели, волноводы, изоляторы, резисторы, ка­тушки индуктивности, магниты, трансформаторы, генераторы, дио­ды, транзисторы, термисторы, фоторезисторы, электронные лампы, электромеханические преобразователи, вариконды, лазеры, запо­минающие устройства электронных вычислительных машин (ЭВМ) и т.п.), могут быть изготовлены толь­ко из ЭТМ определенного класса, имеющих вполне определенные физико-химические свойства – электрофизические, механические, химические. От присущих данному материалу свойств будут зави­сеть качество, надежность и безопасность работы данной детали и, следовательно, электроустановки в целом.

Конструкционные материалы (КМ) используют для изготовления несущих конструкций и вспомогательных деталей и узлов, например: стальных рельсов, опор, консолей контактной сети электрифици­рованных железных дорог, которые несут не только механические нагрузки, но и электрические; корпусов для электрооборудования, предохраняющих от механических нагрузок; шасси, на которых мон­тируется электросхема; шкал, органов управления и т.п.

При рассмотрении средней по сложности электрической схемы можно увидеть, что она состоит из элементов, изготовленных из че­тырех основных классов электротехнических материалов: диэлектри­ческих, полупроводниковых, проводниковых и магнитных.

По сво­ему поведению в электрическом поле ЭТМ подразделяются на три класса: диэлектрические, полупроводниковые и проводниковые. Значения их удельного сопротивления находятся соответственно в пределах: 10^{-8 –} 10 ^-5, 10^{-6 –} 10⁸,10^{7 –} 10 ¹⁷ Ом-м, а значения ширины за­прещенной зоны соответственно равны 0 – 0,05; 0,05 – 3 и более 3эВ. По сво­ему поведению в магнитном же поле ЭТМ подразделяются на два класса: магнитные (сильномагнит­ные) и немагнитные (слабомагнитные). К первым относятся ферро- и ферримагнетики, а ко вторым – диа-, пара- и антиферромаг­нетики.

Диэлектрические материалы обладают способностью поляризо­ваться под действием приложенного электрического поля и подраз­деляются на два подкласса: диэлектрики пассивные и активные.

Пассивные диэлектрики (или просто диэлектрики) используют:

1) для создания электрической изоляции токопроводящих час­тей – они препятствуют прохождению электрического тока другими, нежелательными путями и являются материалами электроизоляци­онными;

2) в электрических конденсаторах – служат для создания определенной электрической емкости; в данном случае важную роль играет их диэлектрическая проницаемость: чем выше эта величина, тем меньше габариты и вес конденсаторов.

Активные диэлектрики в отличие от обычных применяют для из­готовления активных элементов (деталей) электрических схем. Де­тали, изготовленные из них, служат для генерации, усиления, моду­ляции, преобразования электрического сигнала. К ним относятся: сегнето- и пьезоэлектрики, электреты, люминофоры, жидкие кри­сталлы, электрооптические материалы и др.

Полупроводниковые материалы по величине удельной электро­проводности занимают промежуточное положение между диэлек­триками и проводниками. Характерной их особенностью является существенная зависимость электропроводности от интенсивности внешнего энергетического воздействия: напряженности электриче­ского поля, температуры, освещенности, длины волны падающего света, давления и т.п. Эта их особенность положена в основу работы полупроводниковых приборов: диодов, транзисторов, термисторов, фоторезисторов, тензодатчиков и др.

Проводниковые материалы подразделяются на четыре подкласса:

1) материалы высокой проводимости;

2) сверхпроводники и криопроводники;

3) материалы высокого (заданного) сопротивления;

4) контактные материалы.

Материалы высокой проводимости используют там, где необходи­мо, чтобы электрический ток проходил с минимальными потерями. К таким материалам относятся металлы: Сu, А1, Fе, Аg, Аu, Рt и сплавы на их основе. Из них изготавливают провода, кабели и другие токопроводящие части электроустановок.

Сверхпроводниками являются материалы, у которых при темпера­турах ниже некоторой критической (Т_кр) сопротивление электрическо­му току становится равным нулю.

Криопроводники – это материалы высокой проводимости, рабо­тающие при криогенных температурах (температуре кипения жидко­го азота -195,6 ^оС).

Проводниковыми материалами высокого (заданного) сопротивле­ния являются металлические сплавы, образующие твердые растворы. Из них изготавливают резисторы, термопары и электронагреватель­ные элементы.

Из контактных материалов изготавливают скользящие и разрыв­ные контакты. В зависимости от предъявляемых требований эти ма­териалы очень разнообразны по своему составу и строению. К ним относятся, с одной стороны, металлы высокой проводимости (Сu, Аg, Аu, Рt и т.п.) и сплавы на их основе, с другой – тугоплавкие ме­таллы (W, Та, Мо и др.) и композиционные материалы. Последние хоть и имеют относительно высокое электрическое сопротивление, обладают повышенной стойкостью к действию электрической дуги, образующейся при разрыве контактов.

К магнитным материалам, используемым в технике, относят фер­ромагнетики и ферриты. Их магнитная проницаемость имеет высо­кие значения (до 1,5 . 106) и зависит от напряженности внешнего маг­нитного поля и температуры. Магнитные материалы применяют для концентрации магнитного поля в сердечниках катушек индуктивно­сти, дросселях и других конструкциях, в качестве магнитопроводов запоминающих устройств в ЭВМ и т.п. Они способны сильно намаг­ничиваться даже в слабых полях, а некоторые из них сохраняют на­магниченность и после снятия внешнего магнитного поля. К наибо­лее широко используемым в технике магнитным материалам относятся Fе, Со, Ni и их сплавы.

Конструкционные материалы – одна из самых многочисленных групп. В нее входят материалы металлические и неметаллические: черные и цветные металлы, природные и синтетические полимеры и материалы на их основе, которые, в свою очередь, содержат десятки (и даже сотни) различных по составу, свойствам и назначению КМ. Наиболее широко используемыми в технике КМ являются такие ме­таллические сплавы, как углеродистые стали, легированные стали и чугуны.