По термической обработке конструкционные стали разделяются на:

· цементуемые (термообработка после цементации «закалка + низкий отпуск»);

· улучшаемые (термообработка «закалка + высокий отпуск»).

Особую группу составляют пружинные стали (термообработка «закалка + средний отпуск»).

Охлаждение при закалке для деталей из углеродистых малолегированных сталей проводится в воде (лучше в растворах NaOH). Охлаждение сталей с повышенной прокаливаемостью, как правило, осуществляется в масле. Для некоторых сталей мартенситного класса полная прокаливаемость может быть достигнута и при охлаждении на воздухе. Для сталей, склонных к обратимой хрупкости, рекомендуется повышенная скорость охлаждения при высоких температурах отпуска.

К цементуемым относятся малоуглеродистые стали с содержанием углерода до 0,25 %. Эти стали используются для изготовления деталей, которые в процессе работы подвергаются интенсивному изнашиванию и от которых требуются высокие механические свойства (сопротивление статическим, динамическим нагрузкам или усталости). Для усиления прочностных свойств повышают содержание углерода в цементуемых сталях до 0,28 – 0,3 %. Для достижения требуемых свойств детали из этих сталей подвергают также цианированию или нитроцементации.

Цементуемые стали наиболее широко используют для изготовления шестерен, так как высокая твердость в поверхностном слое повышает усталостную прочность зубьев и уменьшает осповидный износ (питтинг). Сущность осповидного износа заключается в образовании в поверхностном слое усталостных микротрещин от циклического действия нагрузки при работе. Постепенно от поверхности зуба отделяются небольшие чешуйки металла и образуются оспины (язвы). Чем выше твердость поверхностного слоя и предел текучести сердцевины зуба, тем выше контактная выносливость и общая усталостная прочность зубьев шестерни. Чтобы избежать поломки зубьев шестерен, твердость сердцевины зуба должна быть 30…40 HRC.

В условиях массового производства нитроцементация малоуглеродистых сталей и карбонитрирование повышенно-легированных сталей имеют преимущества перед простой цементацией.

Улучшаемыми углеродистыми сталями являются углеродистые и легированные стали с содержанием углерода 0,3 – 0,5 %.

Улучшаемые стали условно разбиты на пять групп:

· к первой группе относятся углеродистые стали. Ввиду малой прокаливаемости высокие механические свойства при использовании этих сталей достигаются в деталях малого сечения (до 10 мм) при закалке в воде. Стали этой группы используют также в нормализованном состоянии;

· ко второй группе отнесены стали, легированные преимущественно хромом или хромом и бором (для увеличения прокаливаемости). Эти стали имеют несколько более высокую прокаливаемость и примерно одинаковый с углеродистыми сталями уровень сопротивления хрупкому разрушению;

· для повышения прокаливаемости хромистые стали подвергаются дополнительному легированию марганцем, хромом, молибденом (стали 40ХГ, 40ХГР, 30ХГС, 30ХМ, 30ХГТ), примеси титана измельчают зерно. Эти стали относятся к третьей группе. Стали, легированные марганцем, имеют пониженный запас вязкости (более высокий порог хладноломкости);

· к четвертой группе относятся стали, в состав которых входит 1 – 1,5 % Ni. Эти стали имеют повышенную прокаливаемость, низкое значение температуры хладноломкости и повышенную конструкционную прочность. Их рекомендуют для деталей сечением 40 – 70 мм;

· стали пятой группы имеют 2 – 3 % Ni и дополнительно легированы молибденом, вольфрамом для уменьшения обратимой отпускной хрупкости при высоком отпуске. Стали имеют высокую прокаливаемость и рекомендуются для деталей сечением 40 – 70 мм.