Механические свойства материалов одного состава и обработки зависят от вида напряженного состояния (создаваемого в образцах при испытании), условий и характера нагружения, скорости, температуры и состояния внешней среды. Целью механических испытаний материалов является определение именно тех свойств или, точнее, их совокупности, которые с наибольшей полнотой будут характеризовать надежность работы соответствующих изделий (деталей машин, приборов и конструкций, а также инструментов) в заданных условиях службы.

Совокупность таких механических свойств можно назвать конструктивной прочностью. В качестве критериев оценки конструктивной прочности принимают разные сочетания механических свойств.

Часть критериев оценки свойств определяются на образцах, тогда как часть – на готовых деталях и конструкциях. Преимущества испытания образцов состоят в постоянстве напряженного состояния в образцах одного типа, возможности точного выявления влияния разных параметров (химического состава материала, термической обработки и т.п.) на его свойства; преимущества испытаний готовых деталей – в непосредственной оценке их конструктивной прочности.