Легированные стали имеют ряд преимуществ и недостатков по сравнению с углеродистыми сталями.

1. Положительные особенности легированных сталей обнаруживаются в термически обработанном состоянии. Поэтому из легированных сталей изготавливаются детали, обязательно подвергаемые термической обработке.

2. В термически обработанном состоянии (закалка + отпуск) все легированные стали обнаруживают более высокие показатели сопротивления пластическим деформациям по сравнению с углеродистыми сталями при равном содержании углерода.

3. Большинство легирующих элементов стабилизируют аустенит (увеличивают его устойчивость). В связи с этим при прочих равных условиях прокаливаемость легированных сталей выше, чем углеродистых. Поэтому нагруженные детали крупного сечения следует изготавливать из легированной конструкционной стали, выбирая при этом сталь такого состава, которая в заданном сечении прокаливается насквозь.

4. В связи с тормозящим действием легирующих элементов на распад аустенита выявляется и другая положительная особенность легированных сталей – возможность применения при закалке «мягких» охладителей (масла).

Закалка в масле в значительной степени снижает брак по калочным трещинам и короблению. Поэтому при необходимости проведения термической обработки изделий сложной форм даже когда эти изделия имеют небольшое сечение, применение легированных сталей предпочтительно, так как уменьшается вероятность брака.

5. После закалки и отпуска за счет легирования (особенно никелем) повышается запас вязкости и сопротивления хладноломкости легированной стали, вследствие чего увеличивается эксплуатационная надежность деталей машин.