Низколегированные стали содержат до 0,2 % С и до 2…3 % недефицитных легирующих элементов. По сравнению с углеродистыми сталями, эти стали имеют более высокий предел текучести, они имеют пониженную склонность к механическому старению; после закалки и отпуска характеризуются повышенной прочностью, вязкостью и малой чувствительностью к надрезу.

Низколегированные стали имеют хорошую свариваемость и низкий порог хладноломкости при достаточной ударной вязкости KCU ~ 30 Дж/см². Стали имеют высокий запас пластичности, поэтому изготовление изделий из них может осуществляться разными способами обработки давлением. Обрабатываемость резанием этих сталей хорошая. Наличие в сталях азота, ванадия, алюминия при термической обработке увеличивает упрочнение за счет дисперсных частиц. Другая причина упрочнения этих сталей – измельчение аустенитного зерна при термической обработке.

Низколегированные стали используются в машиностроении, особенно в таких отраслях, как судостроение, вагоностроение, сельхозмашиностроение, при создании тяжелонагруженных сварных конструкций.

Высокая хладностойкость низколегированных сталей делает перспективным их использование в районах Севера и Сибири. Особо высокими эксплуатационными свойствами обладают в стали, легированные малым количеством карбидо- и нитридообразующих элементов в термически обработанном состоянии (например, сталь 12ГН2МФАЮ).