Для получения стекла используют различные комбинации оксидов, которые по назначению подразделяются на стеклообразующие, модифицирующие и промежуточные.

К стеклообразующим оксидам относятся оксиды кремния, бора, фосфора, германия, мышьяка. К модифицирующим оксидам, которые используются для изменения физико-химических свойств стекла, относятся оксиды щелочных и щелочноземельных металлов. К промежуточным оксидам относятся оксиды алюминия, свинца, железа, титана, бериллия, которые могут замещать некоторую часть стеклообразующих оксидов в структурном каркасе стекла и обусловливают изменение свойств стекла в нужном направлении.

В жидком состоянии стекло представляет сложный расплав кислых и основных оксидов. При охлаждении вязкость стекла быстро увеличивается без упорядочения структуры атомов и молекул, входящих в состав стекла.