Постановка проблемы – начало любого исследования. Научная проблема отличается от житейской тем, что она формулируется в терминах определенной научной отрасли.

«Почему солнце светит?» – вопрос, но не проблема, поскольку не указывает область средств и метод своего решения.  «Являются ли различия в агрессивности, личностном свойстве людей генетически детерминированным признаком или зависят  от влияния семейного воспитания?» – это проблема, которая сформулирована в терминах психологии развития и может быть решена определенными методами.

Откуда берется проблема? В науке формулирование проблемы – обнаружение «дефицита», нехватки информации для описания или объяснения реальности. Способность обнаружить «белое пятно» в знаниях о мире – одно из главных проявлений таланта исследователя. Итак, можно выделить следующие этапы порождения проблемы:

- выявление нехватки в научном знании о реальности;

- описание проблемы на уровне обыденного языка;

- формулирование проблемы в терминах научной дисциплины.

Второй этап необходим, так как переход на уровень обыденного языка дает возможность переключиться из одной научной области (со своей специфической терминологией) в другую. Например, причины агрессивности поведения людей можно искать не в психологических факторах, а биогенетических и решать проблему  методами общей или молекулярной генетики. Можно окунуться в астрологическое знание и попытаться сформулировать проблему в иных терминах – влияние планет на характер и поведение человека.

Таким образом, уже формулируя проблему, мы сужаем диапазон поиска ее возможных решений и в неявном  виде выдвигаем  гипотезу исследования.

Проблема – это риторический вопрос, который исследователь задает природе, но отвечать на него должен  он сам. Приведем и философскую трактовку понятия «проблема». «Проблема – объективно возникающий в ходе развития познания вопрос или комплекс вопросов, решение которых представляет существенный практический или теоретический интерес»  /14/.

Проблемы подразделяются на реальные проблемы и «псевдопроблемы», которые кажутся значимыми. Кроме того, выделяется класс неразрешимых проблем (превращение ртути в золото, создание «вечного двигателя» и пр.).

Постановка проблемы влечет за собой формулировку гипотезы.