Большое значение в проведении исследования имеет разработка понятийного аппарата, иначе говоря, языка исследования. Важнейшей особенностью при этом является процедура интерпретации основных понятий, т.е. процедура поиска эмпирических значений основных теоретических положений исследования.

Виды интерпретации понятий:

1) теоретическая (связь с более общими понятиями; с понятиями меньшей степени общности; связь с фактами);

2) эмпирическая (прямое установление эмпирических признаков; косвенное установление эмпирических признаков через логические связи);

3) операциональная (установление операций с эмпирическим признаком).

Процедуры теоретической интерпретации

1 Предварительное выделение опорных понятий, составляющих концептуальную схему исследования.

2 Определение их общего содержания через установление их логической связи с понятиями и категориями общей и отраслевой социологии, других наук, изучающих предметную область исследования.

3 Конкретизация опорных понятий через понятия меньшей степени общности, отражающих предметную область исследования.

1 Уточнение логической связи выделенных понятий. Проверка их полноценности, способности адекватно выразить смысловое содержание объекта, предмета, целей, задач, гипотез. Проверка непротиворечивости определений понятий по отношению к предмету исследования.

Процедуры эмпирической интерпретации

1 Выделение признаков теоретических определений, понятий, необходимых для эмпирической интерпретации, выражающих содержание, наиболее значимое для анализа предмета и гипотез.

2 Поиск, выделение эмпирических индикаторов – единиц анализа: состава эмпирических объектов, содержащих в себе смысловые характеристики интерпретируемых понятий.

3 Поиск и выделение эмпирических индикаторов – критерий анализа на основе состояний, признаков объекта.

4 Проверка соответствия эмпирических индикаторов интерпретируемым понятиям. Экспертная оценка эмпирических индикаторов, их проверка средствами наблюдения.

Процедуры операциональной интерпретации

1 Выбор типов шкал измерения для единиц и категорий анализа, определение допустимых преобразований на основе анализа и классификации их свойств.

2 Построение шкал измерения категорий и единиц анализа. Выделение эталона измерения и установление единиц счета.

3 Установление состава процедур и инструментов поиска единиц и категорий анализа.

4 Установление состава процедур и инструментов регистрации, измерения категорий и единиц счета.

5 Выбор методов сбора первичной информации на основе заданий к процедурам поиска, измерения и регистрации эмпирических индикаторов.

6 Установление состава необходимых и допустимых процедур преобразования и анализа зафиксированных  признаков.

7 Уточнение определений эмпирических индикаторов на основе выделенных требований к операциям и процедурам их поиска, измерения, регистрации и анализа.

Для наглядности обратимся к конкретному примеру. Тема исследования – исследование отношения молодых рабочих к труду. Проблема – противоречие между тенденциями изменения функционального содержания  труда и тенденциями развития запросов личности рабочего в трудовой деятельности. Предмет исследования – отношение к труду как система ориентаций и мотивов трудовой деятельности; их обусловленность уровнем запросов личности и другими специфическими факторами. Одна из главных задач – выявление мотивационного ядра трудовой деятельности в условиях современного промышленного производства. Следовательно, основное направление анализа связано с мотивацией труда. Поэтому отношение к труду на первой, начальной стадии рассматривалось в следующих понятиях: а) отношение к труду вообще как к ценности; б) отношение к профессии как к определенному виду труда; в) отношение к работе как к еще более специфическому виду трудовой деятельности в конкретных условиях.

Эта схема показывает, что, начав анализ с общей категории, перешли к категории уровня особенного. Анализ последнего элемента – отношения к работе — показывает, что оно проявляется в объективных (реальная деятельность и ее продукты) и в субъективных (мотивация) признаках. Таким  способом исследователь подошел к непосредственной интерпретации понятий в эмпирических признаках, которые могут быть измерены, формализованы.

Следовательно, эмпирически  интерпретировать понятия – значит найти такой показатель (индикатор), который отражал бы какую-то важную часть содержания этого понятия и который можно было бы непосредственно измерить.