В любом обществе понятие «служба» подразумевает один из видов общественно полезной деятельности. В системе социальных отношений она существует не только в качестве необходимого условия для нормальной жизнедеятельности общества, но и как средство обеспечения других видов социальной деятельности. В первую очередь это относится к процессу производства в целом и его обеспечении в интеллектуальном отношении. Содержательная характеристика процесса труда лежит в основе разграничения существующих в современных условиях основных типов общественно полезной деятельности людей. Так, профессор Д.Н. Бахрах выделяет следующие виды службы:

· производство материальных ценностей;

· духовное производство;

· службу в организациях (государственных, общественных, религиозных);

· учебу как усвоение социальной программы;

· ведение домашнего хозяйства;

· физическое и духовное самосовершенствование;

· безвозмездную, общественно полезную деятельность вне рамок семьи;

· предпринимательство и др.

Для служащих (независимо от их видов), выступающих в качестве субъекта, обладающих правом реализации определенных полномочий, характерны следующие признаки:

· обеспечивают условия для материального и духовного производства, но сами материальных ценностей не создают;

· обладают особым предметом труда – информацией, которая выступает средством их воздействия на управляемых (обслуживаемых);

· воздействуют на волю и сознание людей;

· обычно заняты управленческим трудом;

· как правило, осуществляют свою деятельность на профессиональной основе;

· на них распространяются законодательно предусмотренные запреты по участию в политической (членство в политических партиях) и экономической (занятие предпринимательством) сферах деятельности;

· занимают должности в государственных, общественных, частных или иных организациях;

· выполняют волю тех, кому подчинены.