Общество стремится использовать редкие ресурсы эффективно, то есть получать из них максимальное количество экономического продукта. Последнее означает, что все ресурсы распределены и используются эффективно. Эффективность распределения считается достигнутой тогда, когда невозможно путем перераспределения благ повысить благосостояние одного субъекта, не уменьшая при этом уровня жизни другого.
Каждая единица ресурса обладает определенной отдачей и позволяет произвести ограниченный объем продукта. Максимально возможный объем производства определенного продукта при заданных объемах и структуре располагаемых ресурсов, имеющихся для производства этого продукта, называют пределом производственных возможностей. Таким пределом обладает любая экономическая единица (фирма, отрасль, регион, экономика страны) и при производстве множества товаров приходится делать выбор, перераспределяя ресурсы между производимыми товарами.
Для иллюстрации проблемы выбора при ограниченных ресурсах применяют модель кривой производственных возможностей, позволяющую установить, сколько и чего способна производить экономическая единица в пределах имеющихся ресурсов.
В некоторой экономической единице приняты следующие ограничения:
1) выпускается всего два товара – Х и Y;
2) количество всех ресурсов ограничено некоторым строго определенным объемом и является величиной постоянной;
3) уровень технологии задан и не меняется;
4) экономическая единица является закрытой.
Если при полном использовании имеющихся в распоряжении производителя экономических ресурсов производится только товар Х (при Y = 0), то объем выпуска находится в точке А (рис. 1.3). Если производится только товар Y (при Х = 0), объем выпуска соответствует точке В. Между этими крайними значениями находятся комбинации предельных возможностей совместного производства товаров X и Y. При этом экономится некоторое количество ресурсов, что является следствием системного, или синергетического эффекта, согласно которому соединение элементов в систему дает дополнительное приращение результата. Поэтому при совместном производстве на единицу каждого товара расходуется меньше ресурсов, чем при раздельном их производстве.
Рис. 1.3. Кривая производственных возможностей
Кривая производственных возможностей разграничивает плоскость на две области: внутреннюю область – зону возможных объемов выпуска, обеспеченных ресурсами, и внешнюю область – зону недоступных объемов выпуска по причине недостаточной обеспеченности ресурсами.
Если точка, характеризующая вариант выпуска, находится на кривой производственных возможностей (точка С), то ресурсы используются без потерь. Если точка находится во внутренней области, например в точке D, то ресурсы используются неэффективно, существуют потери ресурсов. В точке E, расположенной во внешней области, потребность в ресурсах превышает их имеющееся количество, поэтому этот вариант производства при данных условиях недостижим.
Рис. 1.4. Альтернативная стоимость
В условиях полной занятости ограниченных ресурсов (точка С) увеличение производства одного товара достигается ценой снижения выпуска другого. При переключении ресурсов с выпуска товара Y на выпуск товара X возникают издержки в виде альтернативной стоимости, величина которой определяется упущенными возможностями выпуска товара Y ради получения дополнительной единицы товара Х. При перемещении производственной программы с точки С в точку D) (рис. 1.4) объем выпуска товара Х увеличивается на единицу (с 5 до 6), а объем выпуска товара Y уменьшается на 2 единицы (с 3 до 1. Таким образом, альтернативная стоимость производства дополнительной единицы товара Х составляет 2 единицы товара Y.
По мере прироста выпуска товара Х каждая его дополнительная единица требует отказа от все большего количества товара Y, увеличивая альтернативные издержки товара Х. Эта закономерность вызвана действием закона возрастания вмененных издержек, согласно которому по мере увеличения объема выпуска товара сверх некоторого уровня альтернативные издержки производства каждой дополнительной единицы этого товара возрастают.
Одновременное увеличение выпуска двух товаров возможно лишь при увеличении потенциала экономической единицы либо за счет привлечения дополнительных ресурсов, либо путем внедрения ресурсосберегающих технологий. В результате расширяется область производственных возможностей и кривая производственных возможностей (см. рис. 1.4) смешается вправо вверх и ранее недостижимый вариант выпуска, становится возможным.