Хозяйственная практика подтверждает системный характер экономики. В общем случае экономическая система – это совокупность всех экономических процессов, совершающихся в обществе на основе действующих в нем имущественных отношений и организационных форм хозяйствования.

Исторически первой формой общественного хозяйства является натуральное хозяйство, в котором производство и потребление непосредственно соединены, продукты создаются людьми для удовлетворения собственных потребностей, исключая процесс обмена, а координация деятельности осуществляется на основе патриархальных традиций и внеэкономического принуждения к труду.

По мере эволюции общественного хозяйства в результате приобретения разделением труда общественного характера, экономической обособленности и свободы производителей возникает товарное хозяйство, которое предполагает, что связь между производством и потреблением, координация экономической деятельности осуществляется через куплю-продажу продуктов труда на рынке. На основе товарного хозяйства позже формируются две принципиально различные экономические системы – рыночная и нерыночная экономики.

Рис. 1.5. Взаимосвязь экономических систем

В зависимости от способа решения фундаментальных вопросов экономики: «что производить?», «как производить?» и «для кого производить?» различают три типа экономических систем – традиционную, рыночную и административно-командную (рис. 1.5). В традиционной экономической системе фундаментальные вопросы решаются в рамках обычаев и национальных традиций, в рыночной системе – с помощью стихийных механизмов рынка, а в административно-командной экономической системе – на основе централизованного планирования.

Рыночная экономика в своем развитии прошла несколько этапов (табл. 1.1), прежде чем сформировалась современная рыночная система.

Таблица 1.1 Этапы развития рыночной экономики

Смешанная экономика является целостной системой, соответствующей условиям развития  современного общества, и характеризуется следующим:

· насыщенностью товарами массового производства;

· высокой адаптивностью производства, способного отвечать на сложные и индивидуализированные запросы потребителей;

· появлением «неприбыльных» целевых функций фирм;

· изменением форм предпринимательской деятельности;

· становлением нового типа трудовых отношений;

· распространением ресурсосберегающих технологий;

· формирование услугоемкой экономики;

· превращением знаний в главный экономический ресурс.

Взаимосвязь основных типов экономических систем и соответствующих им типов экономик представлена на рисунке 1.5.

Смешанная экономика предполагает сочетание частного и государственного секторов экономики, рынка и государственного регулирования, капиталистических тенденций и социализации жизни, экономических и неэкономических начал. Пропорции сочетания системообразующих элементов имеют страновые различия, поэтому принято выделять несколько моделей современной рыночной экономики, обладающих «своими» характерными особенностями. Наиболее типичными являются американская, японская, немецкая, шведская и китайская модели. Типичность моделей состоит в том, что они присущи не для одной отдельной взятой страны, а для группы стран. Например, к американской модели либерального капитализма относят экономики Великобритании, Нидерландов, Канады. Новые индустриальные страны юго-восточной Азии многое позаимствовали из японской модели рыночной экономики.