В условиях активного развития международных экономических отношений все большую значимость приобретает оптимальная внешнеторговая политика каждой страны. В результате достаточно продолжительной эволюции сформировались два основных направления внешнеторговой государственной политики: фритредерство и протекционизм.

Фритредерство представляет собой теорию и практику свободной торговли. В современной международной торговле основной формой реализации фритредерства является тенденция либерализации. На это указывают возросшая открытость национальных экономик, снижение уровня таможенных пошлин, отмена многих квот и ограничений, обострение конкуренции на мировом рынке. Аргументы в пользу свободной торговли основаны на экономическом анализе, показывающем выгоды от либерализации торговли, как для отдельных стран, так и для всего мирового хозяйства.

Положительные влияния свободной торговли состоят в том, что она:

§ стимулирует процессы конкуренции, как среди отечественных производителей, так и на мировом рынке;

§ позволяет осуществлять международную торговлю в соответствии с законом сравнительных конкурентных преимуществ;

§ создает возможности для использования международной специализации и кооперирования;

§ содействует расширению границ рынка – создает основы для массового производства и получения положительного эффекта от него.

Примером либерализации торговли служит «рейганомика», в рамках которой произошло ослабление таможенной защиты внутреннего рынка. Наглядным примером ослабления таможенно-тарифного протекционизма служат обязательства США по линии «Токийского раунда» в рамках ГАТТ снизать пошлины по некоторым товарам.

Наряду с явным и многосторонним процессом либерализации международной торговли, существует и противодействующая этому тенденция протекционизма. Традиционный (классический) протекционизм – это теория и практика регулирования внешней торговли, направленные на защиту экономических субъектов национальной экономики от иностранной конкуренции.

Противниками протекционизма выдвигаются следующие аргументы против этой теории:

§ протекционизму присуща определенная нелогичность: ставя целью достижение положительного сальдо торгового баланса, протекционизм сдерживает импортные операции, что вызывает аналогичную реакцию международных партнеров и в результате уменьшает объемы экспортных операций;

§ секторы национальной экономики, защищенные барьерами протекционизма, теряют стимулы к развитию, поскольку затухает механизм конкуренции;

§ протекционизм обладает определенным мультипликативным эффектом: технологическая взаимосвязь между отраслями ведет к тому, что если для одних отраслей технологической цепочки введена протекционистская защита, то ее потребуют также и технологически связанные с ним отрасли;

§ потребитель страны-экспортера дороже платит за товар, так как его цена помимо мировой включает пошлину;

§ национальная экономика не может оптимально использовать преимущества международной специализации, поскольку более дешевые импортные товары не могут попасть в страну в связи с вводимыми ограничениями.

Сторонники протекционизма считают, что свобода торговли осуществляется в интересах развитых стран, ведет к их доминированию и затрудняет создание национальной промышленности в развивающихся странах. Под защитой протекционизма происходило становление и развитие американской, германской, французской промышленности и национального капитала. В развивающейся экономике протекционистские меры необходимы для защиты только возникших и формирующихся отраслей от конкуренции иностранных фирм, функционирующих на мировом рынке давно и успешно.

Определяемые спецификой применения выделяют следующие виды протекционизма:

§ скрытый, для осуществления которого используются механизмы внутренней экономической политики;

§ интеграционный, проводимый странами, входящими в интеграционные объединения в отношении всех остальных субъектов мировой экономики;

§ селективный, применяемый в отношении конкретных субъектов, товаров или услуг.

Основными и наиболее распространенными протекционистскими мерами являются тарифные и нетарифные барьеры.