Современное электроснабжение промышленных, коммунальных и любых иных потребителей электроэнергии производится от тепловых и гидравлических электростанций, вырабатывающих электроэнергию. Электростанции могут находиться вблизи потребителей и, наоборот, могут быть удалены от них на значительные расстояния. И в том, и в другом случае передача электроэнергии от электростанции к потребителю осуществляется по электрическим линиям. Однако когда потребители удалены от электростанции, передачу электроэнергии приходится осуществлять при повышенном напряжении. Тогда между электростанцией и потребителями необходимо сооружать повышающие и понижающие подстанции.

Часто источники энергии (бассейны топлива, водные бассейны) расположены на значительном расстоянии от крупных заводов, населенных пунктов и других центров потребления. Передача топлива может быть произведена по газопроводам и нефтепроводам, перевозка высококачественных углей — по железным дорогам. Передача тепловой энергии возможна по специальным трубопроводам. Но во многих случаях перевозка топлива, например угля, может быть нерентабельной.

Более выгодными оказываются сооружение электростанций вблизи бассейна топлива и передача электроэнергии по линиям сети. Это особенно характерно для России, где большая часть наиболее экономичных топливно-энергетических ресурсов находится в азиатской части страны, а основная часть потребителей электроэнергии в настоящее время сосредоточена в центральной части, на юге, западе и Урале. В связи с этим возникает необходимость переброски на большие расстояния значительных потоков электроэнергии, что, в свою очередь, требует строительства мощных линий электропередачи высокого напряжения. Лишь отдельные промышленные электростанции небольшой мощности либо теплоэлектроцентрали (ТЭЦ  располагаются вблизи потребителей, так как передача пара и горячей воды может быть осуществлена на расстояние не более нескольких километров.

Электростанции при помощи электрических линий (через подстанции) связывают друг с другом для параллельной работы на общую нагрузку. Такая совокупность электростанций, подстанций и приемников электро­энергии, связанных между собой линиями электропередачи, называется энергетической системой.

Создание энергетической системы предоставляет следующие возможности:

увеличения единичной мощности генераторов и электростанции. Это снижает стоимость 1кВт установленной мощности, позволяет резко повысить производительность электромашиностроительных заводов при тех же производственных площадях и трудозатратах;

2) значительного повышения надежности электроснабжения потребителей;

3) повышения экономичности работы электростанций различных типов, при этом обеспечиваются наиболее эффективное использование мощности ГЭС и более экономичные режимы работы теплоэлектростанций (ТЭС);

4) снижения необходимой резервной мощности на электростанциях;

В соответствии с действующими Правилами устройства электроустановок:

· энергетической системой (энергосистемой) называется совокупность электростанций, электрических и тепловых сетей, соединенных между собой и связанных общностью режима в непрерывном процессе производства, преобразования и распределения электрической и тепловой энергии при общем управлении этим режимом;

· электроэнергетической системой (ЭЭС) называется электрическая часть энергосистемы и питающиеся от нее приемники электроэнергии, объединенные общностью процесса производства, передачи, распределения и потребления электроэнергии.

Преимущества электроэнергетических систем перед автономными электростанциями столь велики, что в 1974г. лишь менее 3% всего количества электроэнергии было выработано отдельно работавшими электростанциями. Мощность электроэнергетических систем непрерывно возрастает. Из районных электроэнергетических систем создаются мощные объединенные энергосистемы.

Энергетическое производство и в особенности производство электроэнергии обладает рядом особенностей, резко отличающих энергетическое производство от других отраслей промышленности.

Первая и важнейшая особенность электроэнергетической системы заключается в том, что производство электроэнергии, ее распределение и преобразование в другие виды энергии осуществляются практически в один и тот же момент времени. Другими словами, электроэнергия нигде не аккумулируется. Именно эта особенность превращает всю сложную электроэнергетическую систему, отдельные звенья которой могут быть географически удалены на многие сотни километров, в единый механизм и приводит к тому, что все элементы системы взаимно связаны и взаимодействуют. Энергия, произведенная в системе, равна энергии, потребленной в ней. Это равенство справедливо для любого короткого промежутка времени, т.е. между мощностями энергосистемы имеется точный баланс. Таким образом, одновременность процессов производства, распределения и преобразования электроэнергии превращает электроэнергетическую систему в единое целое.

Вторая особенность электроэнергетической системы — это относительная быстрота протекания переходных процессов в ней. Волновые процессы совершаются в тысячные или даже миллионные доли секунды. Процессы, связанные с короткими замыканиями, включениями и отключениями, качаниями, нарушениями устойчивости, совершаются в течение долей секунды или нескольких секунд.

Третья особенность электроэнергетической системы заключается в том, что она тесно связана со всеми отраслями промышленности, связью, транспортом и т.п. Эта связь осуществляется гигантской совокупностью разнообразнейших приемников электрической системы, получающих питание электроэнергией от современной энергетической системы. Эта особенность энергетической системы резко повышает актуальность обеспечения надежности её работы и требует создания в ней достаточного резерва мощности во всех ее элементах.

Все указанные особенности характерны для электроэнергетической системы, т.е. для системы, производящей, распределяющей и преобразующей электроэнергию. Если обратиться к процессам производства, распределения и потребления тепловой энергии, то указанные особенности в известной мере будут иметь меньшее значение.

Тепловые установки имеют, хотя и очень небольшую, способность аккумуляции (паровые котлы, бойлеры, отопительные приборы и т.п.), в них имеются даже специальные тепловые аккумуляторы. Следовательно, процессы в отдельных звеньях тепловой энергетической системы (в котлах, бойлерах, теплопередачах, приемниках тепловой энергии) не так жестко взаимосвязаны, как в электроэнергетической системе. Так, например, прекращение подачи пара в бойлеры теплофикационных станций не вызовет мгновенного изменения режима работы отопительных приборов в тепловой сети. Все же аккумулирующая способность элементов тепло­энергетической системы невелика, и взаимосвязь отдельных элементов играет существенную роль.

В тепловых системах большинство переходных процессов совершается значительно медленнее, чем в электрических, хотя гидравлические переходные процессы могут происходить быстро. Наконец, тепловая энергосистема имеет более ограниченную связь с отраслями народного хозяйства по сравнению с электрической системой.

Так как в современных энергетических системах производство тепловой энергии, как правило, комбинируется с производством электроэнергии, то все сказанное об особенностях электроэнергетической системы применимо вообще к любой энергетической системе.

Остановимся на некоторых важных обстоятельствах, вытекающих из указанных особенностей энергетических систем.

Одновременность процессов производства, распределения и потребления электроэнергии приводит к тому, что нельзя произвести электроэнергию, не имея потребителей для нее, т.е. выработка электроэнергии жестко определяется ее потреблением. Заметим, что преобразование и передача энергии происходят во всех элементах системы с потерями энергии и, следовательно, потребление энергии должно учитывать не только полезное потребление, но и потери энергии в элементах преобразования и передачи. Отсюда вытекает следующее:

1) снижение выработки энергии на электростанциях по отношению к требуемому уровню из-за ремонтов оборудования, аварий и других причин при отсутствии резерва в системе требует снижения количества энергии, отпускаемой потребителю;

2) временное снижение потребления энергии потребителями из-за ремонта их оборудования, аварий и других причин при отсутствии в системе так называемых потребителей-регуляторов не дает возможности полностью использовать оборудование электростанции в этот период;

3) мощность электростанций должна быть всегда равна мощности, потребляемой в системе. При снижении мощности электростанций одновременно автоматически снижается потребляемая мощность, и наоборот. Ничего похожего нет ни в одной отрасли промышленности, где имеется возможность запасать продукт производства. Так, например, кратковременное снижение производства текстильных товаров совсем не требует немедленного снижения потребления этих товаров населением и, наоборот, снижение потребления текстильных товаров не может понизить производительность текстильных предприятий.

Быстрота протекания переходных процессов в электрической системе требует обязательного применения специальных автоматических устройств. Эти устройства, часто весьма быстродействующие, должны обеспечивать надлежащую корректировку переходных процессов в системе. Правильный выбор и настройка всех этих автоматических устройств, к которым относятся аппараты защиты от перенапряжений, установки релейной защиты, автоматические регуляторы, автоматические выключатели и т.п., немыслимы без учета работы всей системы как единого целого. Все это способствует широчайшему внедрению автоматики в энергетических системах и полной автоматизации отдельных электростанций, подстанций и т.п.

Связь работы энергосистем со всеми отраслями народного хозяйства предопределяет необходимость своевременного их развития. Рост энергетических систем должен обязательно опережать рост потребления энергии, иначе создание резервов в энергосистемах невозможно. Но рост энергетических систем должен быть гармоничным: все элементы системы должны развиваться без каких-либо диспропорций в их развитии.

По мере развития энергосистем и сближения границ их электрических сетей увеличивается целесообразность их объединения. Соединение энергосистем между собой осуществляется с помощью межсистемной электрической связи, состоящей из одной или нескольких цепей электропередачи. Основные доводы в пользу объединения энергосистем таковы:

1) уменьшение суммарного резерва мощности;

2) улучшение использования мощности и энергии гидроэлектростанций одной или обеих систем;

3) уменьшение суммарного максимума нагрузки объединяемых энергосистем;

4) взаимопомощь систем в случае неодинаковых сезонных изменений мощности электростанций и, в частности, гидроэлектростанций;

5) взаимопомощь систем в случае неодинаковых сезонных изменений нагрузки;

6) взаимопомощь систем в проведении ремонтов.

Остановимся на некоторых из этих доводов.

Уменьшение суммарного резерва мощности дает в большинстве случаев наиболее существенные преимущества. Совершенно очевидно, что соединение равновеликих по мощности систем полезно обеим системам. При соединении двух резко различных по мощности систем польза для мощной системы и для всего объединения в целом значительно меньше. Мощность межсистемной связи должна быть такой, чтобы в необходимых случаях резерв одной из систем мог быть передан в другую.

Рассмотрим случай объединения двух энергосистем. Уменьшение суммарного совмещенного максимума нагрузки обеих энергосистем обусловлено различием:

1) в моментах появления пика нагрузки обеих энергосистем; это различие может сильно изменяться в различные периоды года;

2) в моментах появления недельного, месячного или годового максимума.

Очень важно заметить, что первое различие дает тем более существенный эффект, чем большие пики имеют графики нагрузки вблизи периода максимума. Поэтому в системах с относительно ровным характером графика вблизи максимума этот эффект незначителен. Эффект, достигаемый за счет второго различия:

· на протяжении недели зависит от распределения выходных дней в промышленности, в каждой из энергосистем;

· на протяжении месяца зависит от характера промышленности в обеих энергосистемах;

· на протяжении года является в известной мере случайным.

При окончательной оценке технико-экономического эффекта, достигаемого объединением энергосистем, необходимо учесть:

· стоимость межсистемной связи;

· наличие потерь энергии в связи;

· усложнение регулирования частоты в связи с необходимостью во многих случаях автоматического регулирования или ограничения обменного потока мощности.

Объединенная энергосистема так же, как и отдельная энергосистема, является единым производственным комплексом. Однако наличие относительно слабой связи накладывает особый отпечаток на объединение энергосистем. Различие между объединенной и отдельной энергосистемами сказывается в том, что:

1) резкие изменения режима и даже аварии в одной системе редко отражаются на второй, если мощность связи невелика по сравнению с мощностью объединяемых систем;

2) при резких изменениях режима слабая связь может легко нарушиться, и системы могут разделиться; это обстоятельство требует автоматического ограничения перетоков мощности;

3) автоматическое регулирование частоты в объединении во многих случаях требует обязательного автоматического регулирования обменного потока мощности.