В основу решения на ЭВМ различных задач проектирования можно положить два принципиально различных подхода. Первый подход состоит в теоретическом исследовании надежности, точности и других характеристик проектируемого объекта, выводе расчетных формул, уравнений или алгоритмов к реализации их на ЭВМ. Второй подход заключается в построении модели проектируемого устройства, реализации его на ЭВМ и расчете надежности, точности и т.д. на основе результатов моделирования. Если временная последовательность событий в модели и в реальном устройстве одинаковая, то такое моделирование называется имитационным.

При развертывании во времени событий и процессов, происходящих в реальном устройстве и его модели, различают четыре типа времени:

1) Реальное время – в нем протекают реальные процессы в реальном устройстве.

2) Системное (или модельное) время – абстрактное время, в котором протекают процессы или события при их моделировании на ЭВМ.

3) Машинное время – реальное время моделирования на ЭВМ. Машинное время регистрируется специальным устройством ЭВМ – таймером.

4) Автоматное время – абстрактное время, обычно выраженное целыми числами 0, 1 ,2 .. и регистрирующее лишь порядок следования событий независимо от их длительности.