Социальная антропология, как уже отмечалось, представляет собой философ­скую дисциплину, которая постигает всеобщее с помощью исследо­вания человеческого бытия, осмысленного со стороны социальности.

В социальной антропологии существует пять ключевых понятий. 

 Необходимо выявить ее основ­ные элементы, ключевые понятия, а также обнаружить связи этих понятий, обеспечивающие целостность системы  и совокупность ее элементов.

Метод социальной антропологии принципиально двойственен, что можно вычитать уже в самом ее наименовании. С одной стороны, как уже отмечалось, социальная антропология постоянно имеет в виду то, что   называется «природой человека», а лучше сказать, тем биологиче­ским субстратом, на основе которого возникла и существует человеч­ность. Социальная антропология не может абстрагироваться от веще­ственной, материальной стороны чело­веческого. Социальная антропология   исследует фундаментальную социальность человечности, то есть то, что возникает не «в», а «между» индивидами. Иными словами, социальная антропология  исследует социум.

Итак, человечность - не свойство особой конструкции нашего тела, а нечто возникающее в отношениях.  Именно отношения «первичны», а вещи – «вторичны». В этом ракурсе картина универсума предстает как социоморфная: отноше­ния формируют вещи, развивают их, движут ими. 

 Вещественность, материальность, с одной сторо­ны, и множественность, существование в отношениях,  во вза­имных отражениях, т. е.  социумность, с другой, в единстве и  формируют  базовую, исходную, центральную категорию социальной антропологии, - категорию человеческо­го бытия.   

 Из самого названия социальной антропологии вытекает три понятия, необходимые в соци­альной антропологии — категория человеческого бытия, понятие тела (телес­ности) и понятие коммуникации (общения).

Человек не может удовлетворяться тем состоянием, которое является   естественной установкой на бытийность. Он опирается на коммуникацию. Человек неизбежно тяготеет к инобытию, а, следовательно, и к небытию. Неудов­летворенность бытием, тождественным самому себе, ведет к артефактности человеческой жизни. Эта артефактность выступает, по существу, как следствие пустоты, ничтожности человеческого бытия. Артефактностъ играет роль необходимого момента в осуществлении человеческой свободы. 

С этой точки зрения, артефакт представляет следующее, четвертое ключевое понятие социальной антропологии. Артефакт есть инобы­тие тела и инобытие коммуникации.

Современный человек знаком с артефактным измерением своего бытия, прежде всего, в образе индустриальной техники. Артефакт, будучи следствием пустотности и ничтожности бытия, и сам в то же время обнаруживает свою неустроен­ность, внутри самого себя порождает стремление к преодолению.  Как существует индустриальная техника? Только как технический прогресс, как само преодоление техники ин­дустриального мира.

Человек творит артефакты, но он же и преодолевает их творчест­вом. Это последнее, пятое ключевое понятие в социальной антропологии. Оно синтезирует в себе все предыду­щие понятия и по существу тождественно с подлинным человеческим бытием.

Таким образом, система основных категорий социальной антрополо­гии замыкается в единое целое.

Теперь обратимся к более детальному анализу, как самих перечис­ленных категорий, так и их единства.