При разводе родителей, в случае если они начинают проживать по разным адресам, возникает вопрос: с кем будут жить дети? Обычно этот вопрос разрешается соглашением родителей. Но при отсутствии соглашения спор между родителями разрешается судом, исходя из интересов детей и с учетом их мнения (с 10 лет учет мнения обязателен). При этом суд учитывает привязанность ребенка к каждому из родителей, братьям и сестрам, возраст ребенка, нравственные и иные личные качества родителей, отношения, существующие между каждым из родителей и ребенком, возможность создания ребенку условий для воспитания и развития (род деятельности, режим работы родителей, материальное и семейное положение родителей и другое) (ст. 65 СК РФ). Если детей несколько, то суд обычно придерживается мнения о том, что они должны жить все в одном месте, если нет возражения у родителя, с которым остаются дети.

Спор об определении места жительства ребенка может рассматриваться судом до расторжения брака родителей, во время развода (в бракоразводном процессе) или после прекращения брака. Если родители продолжают жить в одной квартире, то суд не рассматривает вопрос о месте жительства ребенка. Никаких временных ограничений на этот счет не существует. Споры о месте жительства ребенка могут рассматриваться неоднократно, поскольку условия воспитания ребенка могут меняться в зависимости от разных обстоятельств (состояния здоровья родителя и ребенка, возможности ухода за ним, появления отчима (мачехи) и т.п.). Поэтому суд не вправе отказать в приеме искового заявления по той причине, что в свое время такой спор уже был предметом судебного разбирательства.