Анализируя зарубежный опыт, российские исследователи используют материалы Организации по экономическому сотрудничеству и развитию (Organization for Economic Cooperation and Development – ОЕСD), которая регулярно обобщает опыт разных государств. В разработках ОЕСD указывается, что объектами региональной политики в странах с рыночной экономики являются различные региональные неравенства (различия в экономике, в условиях жизни, в уровнях занятости и безработицы, и т.д.), а региональная политика может принимать форму государственного вмешательства в различные подсистемы региона.

Целью региональной политики (по версии ОЕСD) является сбалансированность, т.е. стремление свести к минимуму существующие неравенства, создающие почву для возникновения социально-политических конфликтов, мешающих социально-экономическому развитию и страны в целом, и отдельных ее территорий.

При определении основных направлений региональной политики западные «регионалисты», прежде всего, обращают внимание на состав и причины территориального (регионального) неравенства. К ним чаще всего относят:

1) масштабы, качества и направления использования природно-ресурсного потенциала, которые влияют на определение «продуктивности»;

1) периферийное положение региона, его отдаленность от основных центров производства и потребления, что оказывает влияние на величину транспортных расходов, масштабы внутрирегиональных и межрегиональных связей;

2) несовершенство структуры производства, связанное с технологической и организационной отсталостью, запаздыванием инновационных «вливаний»;

3) агломерационные преимущества (речь идет о большом пересечении в регионе межотраслевых связей) и агломерационные недостатки (перенаселение регионов);

4) политические факторы, формы общей и региональной политики;

5) социально-культурные факторы – степень образованности населения региона, наличие научных, учебных и культурных центров и т.д.;

6) стадии экономического и технологического развития;

7) физические факторы размещения – наличие транспортных систем, аэропортов, гаваней, телекоммуникационное обеспечение и др.

Региональная политика зарубежных стран возникла на основе объективных требований развития производительных сил на современном этапе. Весь объем мероприятий региональной политики за рубежом направлен на создание условий, которые позволяют лучше, эффективнее приспособиться к ужесточению конкурентной борьбы в мире за рынки сырья и сбыта, сферы приложения капитала.

На выработку региональной политики существенное влияние оказали структурные сдвиги в отраслях экономики, вызванные научно-техническим прогрессом.

Основами концепции региональной политики за рубежом являются:

· децентрализация власти и экономики, предоставление значительной самостоятельности регионам;

· выработка совместных стратегий экономического развития страны и регионов с учетом возможности использования собственного природно-ресурсного потенциала, обменов с соседними регионами;

· выравнивание уровней экономического развития территорий;

· координация долговременных региональных программ, стратегических целей, региональной политики.

К числу общих принципов зарубежной региональной политики можно отнести:

· сохранение устойчивого развития региона; 

· эффективное использование ресурсов региона,  

· выработку рациональной структурной политики,

· использование внешних источников роста и обменов для решения различных региональных задач.

Следует отметить, что региональная политика в развитых странах существенно отличается от региональной политики развивающихся стран.