С точки зрения протоколов TCP/IP, физический сетевой уровень выглядит точно так же, как и в модели ISO/OSI. Он состоит из физического носителя данных — канала связи. Канал связи обычно представляет собой коаксиальный кабель или витую пару различных модификаций. Сетевые разработчики и системные интеграторы хорошо представляют физические и электрические характеристики таких носителей. Прикладному программисту достаточно знать, что подсоединенный к компьютеру кабель является физическим уровнем сети.