SMTP обеспечивает двухстороннюю связь между агентами передачи почты (МТА), клиентом и сервером. Клиенты шлют команды серверу, а серверы отвечают клиентам. Однако SMTP оговаривает последовательность SMTP-команд. Лучший способ понять это — взглянуть на образец почтовой транзакции. Следующий пример (он взят целиком из RFC 821) демонстрирует типичную почтовую транзакцию. В примере фигурирует мистер Smith (на компьютере usc.edu), посылающий сообщения мистерам Jones, Green и Brown (на компьютере mit.edu). Агент передачи почты хоста mit.edu принимает почту для мистеров Jones и Brown, однако не знает, где расположен почтовый ящик мистера Green.

Для целей дальнейшего повествования каждой строке присвоен номер и обозначено, кому она принадлежит — передатчику или приемнику. Текст справа от слов «RECEIVER» или «SENDER» содержит действительно передаваемые данные. Трехзначные цифровые комбинации в начале передаваемых строк обозначают коды ответа (их значение объясняется позже). Ответ SMTP похож на сообщения-подтверждения о доставке, поскольку появляется лишь в том случае, когда приемник получил данные.

1.   RECEIVER: 220 mit.edu Simple Mail Transfer Service Ready

2.   SENDER:    HELO usc.edu

3.   RECEIVER: 250 mit.edu

4.   SENDER:    MAIL FROM:<Smith@usc.edu>

5.   RECEIVER: 250 OK

6.   SENDER:                RCPT TO:<Jones@mit.edu>

7.   RECEIVER: 250 OK

8.   SENDER:                RCPT TO:<Green@mit.edu>

9.   RECEIVER: 550 No such user here

10. SENDER:                RCPT TO:<Brown@mit.edu>

11. RECEIVER: 250 OK

12. SENDER:                DATA

13. RECEIVER: 354 Start mail input; end with <CRLF>.<CRLF>

14. SENDER: ,  Blah blah blah…

15. SENDER:                …etc. etc. etc.

16. SENDER:    .

17. RECEIVER: 250 OK

18. SENDER:    QUIT

19. RECEIVER: 221 mit.edu Service closing transmission channel

Как видно из строки 1, когда SMTP-клиент устанавливает TCP-соединение с портом протокола 25, SMTP-сервер отвечает кодом 220. Это означает, что соединение успешно установлено:

1. RECEIVER:   220 mit.edu Simple Mail Transfer Service Ready

После того, как МТА компьютеров mit.edu и usc.edu установили соединение и обменялись приветствием, первой командой, согласно спецификации, должна быть команда HELO. Как указано в строке 2, SMTP-клиент передает HELO, указывая имя своего компьютера в качестве аргумента. Другими словами, он сообщает: «Привет, я — usc.edu». Команда HELO употребляется с аргументом, как показано ниже:

2.   SENDER:  HELO usc.edu

В ответ на HELO приемник выдает код 250, сообщая передатчику о том, что команда принята и обработана:

3. RECEIVER:   250 mit.edu

После установления TCP-соединения и идентификации (при помощи HELO) SMTP-клиент приступает к почтовой транзакции. Для начала он выполняет одну из следующих команд: MAIL, SEND, SOML или SAML. В нашем примере использована команда MAIL:

4.   SENDER:  MAIL  FROM:<Smith@usc.edu>

Все четыре команды: MAIL, SEND, SOML и SAML имеют одинаковый синтаксис:  

MAIL <пробел> FROM:<reverse-path> <carriage-return line-feed>

Команды SEND, SOML и SAML дополнительны и используются довольно редко.

Аргумент «обратный путь» (reverse path) указывает серверу, кому в случае ошибки отослать соответствующее сообщение. Мы еще рассмотрим его подробнее. На данный момент для нас важно, что в аргументе содержится адрес источника сообщения (в нашем случае, Smith@usc.edu). После того, как сервер выдал код ответа 250 (строка 5), согласившись обработать сообщение от Smith@usc.edu, необходимо указать получателя сообщения. Это делается при помощи команды RCPT. Команда RCPT имеет аргумент — имя получателя. На одну команду приходится только одно имя, поэтому, если получателей несколько, команда RCPT выдается несколько раз. В нашем примере команды RCPT выполняются в строках 6, 8 и 10. Синтаксис RCPT похож на синтаксис команды MAIL:

RCPT <пробел> TO:<forward-path> <CRLF>

Однако в отличие от MAIL, аргумент RCPT начинается со слова «ТО:». Содержимое аргумента — путь передачи сообщения (forward path), а не обратный путь. На данный момент для нас важно, что в пути передачи сообщения указано имя почтового ящика получателя. Выдав команду RCPT, МТА-клиент ожидает получить ответ с кодом 250. Однако в ответ на восьмую строку

8. SENDER:    RCPT ТО:<Green@mit.edu>

сервер отвечает кодом 550:

9. RECEIVER:   550 No such user here

Код ответа 550 означает, что МТА не в состоянии выполнить запрос клиента, поскольку не знает, как доставить почту указанному пользователю. То есть скорее всего у мистера по фамилии Green нет почтового ящика (Green@mit.edu) на этом компьютере. В протоколе SMTP сказано, что сервер обязан информировать клиента об отсутствии почтового ящика получателя сообщения. Однако в спецификации SMTP ничего не говорится о том, как клиент должен реагировать на это сообщение.

После того, как посланы все команды RCPT, клиент начинает передачу данных при помощи команды DATA. В строке 12 показано, как МТА-клиент (передатчик) высылает команду DATA, в строке 13 — как сервер отвечает кодом 354. Этот код означает, что передача данных разрешена и должна заканчиваться комбинацией CRLF-точка-CRLF (новой строкой, содержащей только точку).

12.   SENDER:            DATA

13.   RECEIVER:      354   Start  mail   input;   end with  <CRLF>.<CRLF>

После того, как получен код 354,  клиент может начать передачу данных. МТА-сервер, в свою очередь, помещает принятые данные в очереди входящих сообщений. Сервер не высылает никаких ответов до тех пор, пока не получит комбинацию CRLF-точка-CRLF от клиента, означающую конец передачи данных. Как показано в строках 16 и 17, в ответ на полученную комбинацию CRLF-точка-CRLF, сервер выдает код 250. Как мы уже говорили, код ответа 250 означает успешное окончание операции:

16.   SENDER:

17.   RECEIVER:      250   OK

Для того чтобы закончить почтовую транзакцию, клиент, по правилам SMTP, обязан послать команду QUIT. Сервер, в свою очередь, отвечает кодом 221. Этот код подтверждает клиенту, что соединение будет закрыто, после чего соединение действительно закрывается:

18.  SENDER:   QUIT

19. RECEIVER:  221 mit.edu Service closing transmission channel

В любой момент во время транзакции клиент может использовать команды NOOP, HELP, EXPN и VRFY. В ответ на каждую команду сервер высылает клиенту определенную информацию. Конечно, в зависимости от ответа клиент может предпринять определенные действия, однако спецификация SMTP ничего не говорит по этому поводу. Например, клиент-МТА может передать команду VRFY для того, чтобы убедиться, что имя пользователя действительно. Если сервер ответит, что данного имени не существует, клиент МТА может не передавать почту для этого пользователя. В спецификации SMTP, однако, на этот счет нет никаких указаний — клиент может ничего не делать в ответ на команду VRFY. МТА-клиент может ничего не делать также в ответ на команды NOOP, HELP и EXPN — ответственность целиком лежит на разработчике конкретной реализации МТА.

Таблица 3.11

Коды ответа SMTP и их значение

Код	Значение
211	Ответ о состоянии системы или помощь
214	Сообщение-подсказка (помощь)
220	<имя_домена> служба готова к работе
221	<имя_домена> служба закрывает канал связи
250	Запрошенное действие почтовой транзакции успешно завершилось
251	Данный адресат не является местным; сообщение будет передано по маршруту <forward-path>
354	Начинай передачу сообщения. Сообщение заканчивается комбинацией CRLF-точка-CRLF
421	<имя_домена> служба недоступна; соединение закрывается
450	Запрошенная команда почтовой транзакции не выполнена, так как почтовый ящик недоступен
451	Запрошенная команда не выполнена; произошла локальная ошибка при обработке сообщения
452	Запрошенная команда не выполнена; системе не хватило ресурсов
500	Синтаксическая ошибка в тексте команды; команда не опознана
501	Синтаксическая ошибка в аргументах или параметрах команды
502	Данная команда не реализована
503	Неверная последовательность команд
504	У данной команды не может быть аргументов
550	Запрошенная команда не выполнена, так как почтовый ящик недоступен
551	Данный адресат не является местным; попробуйте передать сообщение по маршруту <forward-path>
552	Запрошенная  команда почтовой  транзакции  прервана;   дисковое пространство, доступное системе, переполнилось
553	Запрошенная команда не выполнена; указано недопустимое имя почтового ящика
554	Транзакция не выполнена