Радиационный фон, создаваемый космическими лучами, дает чуть меньше половины внешнего облучения, получаемого населением от естественных источников. Космические лучи в основном приходят из глубин Вселенной, но некоторая их часть рождается на Солнце во время солнечных вспышек. Космические лучи могут достигать поверхности Земли или взаимодействовать с ее атмосферой, порождая вторичное излучение и приводя к образованию различных радионуклидов.

Нет такого места на Земле, куда бы не падал этот невидимый космический душ.

Северный и Южный полюсы получают больше радиации, чем экваториальные области, из-за магнитного поля Земли, отклоняющего заряженные частицы.

Уровень облучения растет с высотой, поскольку остается меньше воздуха, который играет роль защитного экрана.

Люди, живущие на уровне моря, получают из-за космических лучей эффективную эквивалентную дозу – около 300 мкЗв/год. Для людей, живущих выше 2000 м над уровнем моря – эта величина в несколько раз больше.

При подъеме с 4000 м (максимальная высота, на которой расположены поселения: деревни шерпов на склонах Эвереста) до 12 000 м (максимальная высота полета авиалайнеров) уровень облучения за счет космических лучей увеличивается в 25 раз и растет с увеличением высоты.