В переходный период в отдельных регионах происходил небольшой рост инвес­тиций. Число регионов с инвестиционным ростом составляло: 1993 г. – 6, 1994 – 4, 1995 – 10, 1996 – 5, 1997 г. – 22. Однако после инвестиционного всплеска, как правило, продолжалось падение. Главные причины инвестиционного спада во всех регионах носят макроэкономический характер: высокие налоги на предпринимательский доход, высокая цена кредитных ресурсов, значительные долги предприятий, ограниченность бюджетных средств, неуверенность инвесторов в будущем из-за значительных инвестиционных рисков. Однако в отдельных регионах инвестиционный климат улучшается, что создает предпосылки для создания центров и полюсов инвестиционного роста.

В целом по России в отраслевой структуре инвестиций значительная часть приходится на промышленность (36,4 %), транспорт (15,2 %) и жилищное строительство (16,7 %). С этой точки зрения ряд регионов имеет свои особенности. Так, среди экономических районов наибольшую долю промышленных инвестиций имеет Западная Сибирь (60 %), из субъектов федерации – Магаданская область (81 %) и Ямало-Ненецкий автономный округ (75 %). Наибольшая доля инвестиций в транспорт наблюдается в Северном районе (29 %), а инвестиций в жилищное строительство – в Северо-Кавказском (25 %), Центральном и Центрально-Черноземном районах (по 24 %). Для отдельных субъектов федерации характерна высокая концентрация средств на одном-двух инвестиционных направлениях.

Теории размещения, разрабатываемые в последние десятилетия, не отвергают наследия классиков размещения сельскохозяйственного и промышленного производства и их последователей, но смещают акценты на иные виды разме­щаемой деятельности и факторы размещения. Новыми объектами теории становятся размещение инноваций, теле­коммуникационных и компьютерных систем, развитие реструктуризуемых и конверсируемых промышленно-технологических комплексов. В новых теориях внимание перемещается с традиционных факторов размещения (транспортных, материальных, трудовых издержек),  на проблемы инфраструктурного обеспечения, структуризованного рынка труда, экологи­ческие ограничения, а в последние два десятилетия и на нематериальные факторы размещения: интенсивность, разнообразие и качественный уровень культурной деятельности и рекреационных услуг; творческий климат; привязанность людей к своей местности и т. д. Поскольку нематериальные факторы труднее, нежели материальные, поддаются количественной оценке, это потребовало создания нового информационно-аналитического инструментария.

Современные теории объясняют закономерности размещения в условиях противоречивости индивидуальных, групповых (корпоративных, региональных) и государственных интересов и, в отличие от прежнего детерминистского описания исследуемых ситуаций, они анализируют и прогнозируют поведение участников процесса размещения в условиях риска и неопределенности. Важным этапом в развитии теории размещения стало исследование про­цесса создания и распространения инноваций (нововведений). Диффузия, т. е. распространение, рассеивание по территории различных экономических инноваций (новых видов продукции, технологий, органи­зационного опыта и т. п.), согласно Т. Хегерстранду, может быть трех типов: расширения (когда инновация равномерно распространяется по всем направлениям от точки возникновения); перемещения (распространение в определенном направлении); смешанного типа.

Одна генерация (одно поколение) инноваций имеет четыре стадии: возникновение, диффузию, накопление, насыщение. Теория Т. Хегерстранда отражает волнообразный характер диффузии генераций нововведений. В идейном отношении она близка теории больших циклов («длинных волн») русского экономиста Н.Д. Кондратьева.

С теорией диффузии инноваций тесно связана теория регионального жизненного цикла, которая рассматривает процесс производства товаров как процесс с несколькими стадиями: появление нового продукта, рост его производства, зрелость (насыщение) и сокращение. На стадии инноваций требуются большие персональные контакты, поэтому наиболее благоприятным местом для размещения инноваций являются большие города. Активное производство может быть размещено в периферийных регионах, но это создает риск для небольших городов, поскольку вслед за стадией насыщения начинается сни­жение или прекращение производства, пока не появятся инновации в больших городах. В соответствии с этой теорией региональная экономическая политика должна концентрироваться на создании благоприятных условий для инновационной стадии в менее развитых регионах, например, в виде созда­ния технополисов, наукоградов и других образовательных и научных центров.

Теории структуризации и эффективной организации экономического прост­ранства опираются на функциональные свойства форм пространственной орга­низации производства и расселения: промышленных и транспортных узлов, агломераций, территориально-производственных комплексов, а также городских и сельских поселений разного типа.

Получившая широкое признание теория полюсов роста усиливает теорию центральных мест В. Кристаллера /3, с. 53/. В основе идеи полюсов роста, выдвинутой французским экономистом Ф. Перру, лежит представление о ведущей роли отраслевой структуры экономики и, в первую очередь, лидирующих отраслей, создающих новые товары и услуги. Те центры и регионы экономического пространства, где размещаются предприятия лидирующих отраслей, становятся полюсами притяжения факторов производства, поскольку обеспечивают наиболее эффективное их использование. Это приводит к концентрации предприятий и формированию полюсов экономического роста.

Ж. Будвиль показал, что в качестве полюсов роста можно рассматривать не только совокупности предприятий лидирующих отраслей, но и конкретные территории (населенные пункты), выполняющие в экономике страны или региона функцию источника инноваций и прогресса. По его определению, региональный полюс роста представляет собой набор развивающихся и расширяющихся отраслей, размещенных в урбанизированной зоне и способных вызывать дальнейшее развитие экономической деятельности во всей зоне своего влияния. Теория полюсов роста получила развитие в работах П. Потье и Х.Р. Ласуэна. Эти положения о полюсах развития используются во многих странах при разработке стратегий пространственного экономического развития.

При этом идеи поляризованного развития различными способами приспосабливаются для освоенных и новых регионов хозяйственного освоения. Существует два случая поляризации.

В первом случае поляризация происходит в результате модернизации и реструктуризации промышленных и аграрных регионов, создания в них передовых (инновационных) производств вместе с объектами современной производственной и социальной инфраструктуры (например, Франция, Нидерланды, Великобритания, Германия). Во втором случае наиболее характерными полюсами роста становятся промышленные узлы и территориально-производственные комплексы (ТПК), которые позволяют комплексно осваивать природные ресурсы, создавая технологическую цепочку производств вместе с объектами инфраструктуры. Основной экономический эффект здесь достигается благодаря концентрации и агломерации.

Теория формирования территориально-производственных комплексов в новых регионах детально разработана М.К. Бандманом и его школой в Новосибирске. Она использует математическое моделирование структуры, размещения и динамики ТПК и предполагает активное организационное и  экономическое участие государства в создании ТПК посредством программно-целевого планирования и управления. Пример использования теории в новых российских условиях – разработка федеральной целевой программы использования природных ресурсов Нижнего Приангарья.

В современной практике пространственного экономического развития идеи полюсов роста реализуются в создании свободных экономических зон, технополисов и технопарков, а принцип функциональной дифференциации экономического пространства используется также в концепциях взаимодействия центра (ядра) периферии.