Депрессивные регионы при более низких, чем в среднем по стране, современных социально-экономических показателях, в прошлом были развитыми, а по некоторым производствам даже занимали ведущие места в стране. Эти регионы, как правило, имеют достаточно высокий уровень накопленного производственно-технического потенциала, значительную долю промышленного производства в структуре хозяйства и относительно высокий уровень квалификации кадров. Однако по разным причинам, например,  из-за падения спроса на основную продукцию или снижения ее конкурентоспособности, эти регионы потеряли свое былое экономическое значение и относительные преимущества. По продолжительности депрессивного состояния различают две группы регионов:

· дореформенные депрессивные регионы, регресс которых начался в дореформенный период, а в процессе реформ их положение еще больше ухудшилось;

· новые депрессивные регионы, которые в дореформенный период поддерживали относительно высокий уровень развития, но в последние годы попали в состояние кризиса, и не имеют необходимых условий для выхода из него.

Продолжительность и глубина региональной депрессии определяются в значительной мере составом отраслей производства, кризис в которых стал основной причиной распространения депрессии на всю экономику региона. По этому признаку депрессивные регионы подразделяют на следующие три группы: старопромышленные, аграрно-промышленные и добывающие (очаговые).

Конкретными причинами образования разновидностей новых депрессивных регионов стали переходные процессы и их переплетения, особенности социально-экономической динамики, а также трансформационные тенденции в экономическом пространстве России. В настоящее время большая часть депрессивных регионов – это старопромышленные, которые сформировали и неоднократно изменяли свою структуру на разных этапах индустриального развития (конец XIX в – I960 – 1970-е гг.). Эти регионы в наибольшей степени пострадали от разрыва прежних экономических связей, сокращения государственных заказов на продукцию высокотехнологичных отраслей и общего инвестиционного спроса, изменения соотношения цен в пользу сырьевых отраслей, значительного увеличения импорта, вытесняющего отечественную продукцию.

Одна из специфических черт переходного периода – возникновение противоречия между научно-технической прогрессивностью отраслевой структуры и ее рыночной эффективностью. По этой причине старопро­мышленные регионы, особенно концентрирующие предприятия ВПК, технологического оборудования, сельскохозяйственного машиностроения, приборостроения и др., оказались в худшем положении, чем регионы, имеющие высокий удельный вес добывающих отраслей и отраслей первого передела (производство нефтепродуктов, металлов и т. д.). Исключение составили Москва и Санкт-Петербург, сумевшие компенсировать спад промышленного производства развитием сферы рыночных услуг. Большинство старопромышленных депрессивных регионов находится в Северо-Западном, Центральном, Волго-Вятском, Поволжском, Уральском экономических районах и южном поясе Сибири и Дальнего Востока. Депрессивность более четко выражается на локальном уровне (городские агломерации, промышленные районы и узлы), но и некоторые целые субъекты федерации обладают ярко выраженными качествами депрессивных регионов.

В табл. 5.2 представлены субъекты федерации, имевшие к началу 1990-х гг. развитую промышленность, но которым присущи основные приз­наки депрессивных регионов. Значения всех избранных индикаторов у этих регионов хуже средних по России. Следует учитывать, что в список депрессив­ных регионов вполне могут быть включены и такие регионы, которые считаются благо­получными по какому-то одному индикатору (чаще всего это уровень безработицы, определяемый с большой условностью). Например, Новосибирская область, имеющая индекс промышленного производства 41 %, долю населения с доходом ниже прожиточного минимума – 39,5 % и выделяющаяся особым спадом наукоемких производств и сферы научного обслуживания.

Наряду с приведенными четырьмя индикаторами для диагностики депрессивных регионов переходного периода можно использовать ряд других. Так, если сравнивать регионы по динамике инвестиций в основной капитал, то выявляется особо кризисное положение Курганской области – спад за 1991 – 1997 гг. в 9 раз, и Ивановской области – спад в 7 раз (при общероссийском индексе – 24 %). Во многих старопромышленных регионах ухудшение социально-экономических индикаторов сочетается с тяжелой экологической ситуацией. Таким образом, имеются достаточные основания для выделения весьма широкого круга депрессивных старопромышленных регионов. Выбор зависит от поставленных целей, предполагаемых форм и масштабов государственной поддержки по их санации и реструктуризации.

Таблица 5.2

Характеристики депрессивности отдельных старопромышленных регионов (1997 г.)

Аграрно-промышленные депрессивные регионы «в чистом виде» выделить трудно, поскольку за исключением некоторых автономных округов аграрный сектор нигде не занимает ведущего места в экономике регионов. Депрессия в аграрно-промышленном комплексе (АПК) является одним из факторов, усиливающих депрессивные свойства тех регионов, где доля сельского населения и падение производства в АПК относительно велики. Прежде всего, к таким регионам относится Центрально-Черноземный район, в котором удельный вес сельского населения – 37,8 % (в среднем по России – 26,9 %), а падение сельско­хозяйственного производства за 1993 – 1997 гг. составило 28 % (общероссийский спад – 25 %). В ряде регионов высокий удельный вес сельского населения и снижающееся производство в АПК сочетаются со значительной концентрацией машиностроения. Значительная группа аграрно-индустриальных регионов входит в группу отсталых (республики Северного Кавказа и Южной Сибири).

Добывающие депрессивные регионы, как правило, представляют собой локализованные горнопромышленные и лесопромышленные узлы, часто размещенные в малозаселенных районах, за исключением крупных угольных, относимых к старопромышленным. Они образуются в связи с истощением запасов или ухудшением условий добычи полезных ископаемых и древесины, возросшей конкуренцией других регионов, падением спроса на некоторые виды сырья. Главные трудности этой группы депрессивных регионов объясняются отсутствием возможностей для создания других производств, необходимостью поддерживать функционирование инфраструктуры, организовывать переселение избыточного населения.

Перспективы выхода регионов из состояния депрессии обусловлены изменением макроэкономической ситуации и проводимой социально-экономической политикой на федеральном и региональном уровнях. Переход к устойчивому экономическому росту и связанные с ним структурные сдвиги должны благоприятно сказаться, в первую очередь, именно на депрессивных регионах. Главный фактор – это увеличение инвестицион­ного и потребительского спроса и соответственно преимущественное развитие отраслей, составляющих основу депрессивных регионов. В этом же направлении будет действовать нормализация финансово-банковской системы, способствующая переливу капитала в реальный сектор.

Многие проблемы преодоления депрессии могут и должны решаться на уровне региона и предприятий. Для этого следует идти путем диверсификации, конверсии, мо­дернизации производства, стимулирования развития малого бизнеса, улучше­ния местного инвестиционного климата, поиска новых рынков сбыта, а определенная часть регионов, в полной мере отвечающая приз­накам депрессивных, может получить государственный статус проблемных ре­гионов и стать объектами целевой государственной поддержки.