Установление государством особых правовых, организационных и экономи­ческих режимов на отдельных территориях используется во многих странах как активное средство региональной политики. Главное соображение, кото­рым руководствуется государственная власть при принятии решения по этим вопросам, состоит в том, что введение исключений из общего правового, институционального и экономического пространства должно компенсироваться существенными выгодами как для соответствующих территорий, так и для всей национальной экономики.

На фоне рассмотренного мирового опыта функционирования и развития типов территорий с особым экономическим статусом (специальных экономических зон) опыт   России можно охарактеризовать как начальную стадию. Проанализируем дополнительно те формы, по которым в нашей стране имеется определенный практический опыт. Практический интерес к проблемам свободных экономических зон возник в бывшем Союзе ССР еще в начале «перестройки». В качестве первого возможного эксперимента рассматривался порт Находка, имеющий лучшую гавань в южной части Приморского края. С середины 1990 г. власти РСФСР по инициативам регионов поставили «на поток» решения об образовании СЭЗ. На эти зоны возлагались главные экономические надежды: привлечение отечест­венных и иностранных инвестиций, передовых технологий и управленческого опыта, развитие экспорта и импортозамещающих производств, увеличение дешевого (беспошлинного) импорта, значительный рост доходов населения и региональных бюджетов и т. д. Региональные власти надеялись получить таможенные, налоговые и другие льготы, полагавшиеся только СЭЗ.

Постановления парламента и правительства России предусматривали создание СЭЗ и зон свободного предпринимательства (ЗСП) на территориях целых краев и областей. К ним относятся: Ленинград и Ленинградская область, Калинин­градская область («Янтарь»), Алтайский край («Алтай»), Кемеровская область  («Кузбасс»), Читинская область («Даурия»), Сахалинская область («Саха­лин»), Приморский край, Еврейская автономная область и др. Только за один год (с июля I990 по июнь 1991 г.) было объявлено о создании 11 СЭЗ и ЗСП общей площадью около I млн. кв. км и населением 18,5 млн. чел.  Однако при этом не было принято ни одного государственного нормативно-правового акта, определяющего статус и условия функционирования зон в рамках существующего законода­тельства. Бумажный «бум СЭЗ» продолжался недолго, так как вскоре выяснилось, что провозглашение СЭЗ само по себе не вызывает приток капиталов, а попытки получения ожидаемых льгот наталкиваются на действующие законы. Вскоре декларируемые льготы для СЭЗ стали отме­няться, но появились иные способы активизации внешнеэкономической деятельности, не требующие особых региональных преференций, например, либера­лизация внешней торговли, создание валютного рынка, снятие ограничений на долю иностранного капитала в совместных предприятиях.

Сохранившаяся идея создания СЭЗ в России трансформи­ровалась на основе менее амбициозной и более реалистичной концепции: следуя мировому опыту, в качестве потенциальных СЭЗ стали рассмат­риваться компактные территории, имеющие особо благо­приятное геоэкономическое положение, конкурентные преимущества и другие предпосылки для формирования полюсов роста на стыках внешнего и внутреннего рынков. Сильным сдерживающим фактором  в полноценном развитии СЭЗ было отсутствие специального законодательства. В течение ряда лет готовился,  но не принимался общий федераль­ный закон о СЭЗ. Вместо него вводились в действие нормативные акты по конкретным СЭЗ, не решавшие главные вопросы устойчивого правового статуса СЭЗ в системе законодательства страны. Концепция законопроекта, сформированная с учетом мирового и отечественного опыта создания СЭЗ и принятая в 1999 г., предполагает формирование на территории Российской Феде­рации локальных, точечных зон. Основными целями создания СЭЗ являются развитие экспортного потенциала в отдельных регионах страны, увеличение поступлений в бюджет, активизация внешнеэкономических связей хозяйст­вующих субъектов, привлечение иностранных и российских инвестиций и использование передового научно-технического опыта.

В законе дается классификация видов, определяются порядок создания и управления СЭЗ, режим предпринимательской деятельности, принципы финансирования, создания и развития СЭЗ, условия предоставления таможенных, налоговых, кредитных и других льгот российским и иностранным коммерческим организациям, действующим в СЭЗ. Закон устанавливает порядок принятия Правительством Рос­сийской Федерации решений о создании СЭЗ. В соответствии с этим порядком на Правительство возложена обязанность разработки и ежегодного уточнения Федеральной программы создания и развития СЭЗ на территории России. Таким образом, требования к новым СЭЗ должны быть не менее строгими, чем необходимые условия для отбора инвестиционных проектов, претендующих на государственную поддержку. Наибольший опыт практической реализации принципов СЭЗ в России накоплен в СЭЗ «Находка» и Особой экономической зоне в Калининградской области.

Формирование СЭЗ «Находка» идет уже длительное время и не слишком успешно, что особенно контрастирует с бурным развитием особых экономических зон в соседнем Китае. Наиболее крупный объект, создающийся в зоне, – Российско-Корейский индустриальный комплекс.

Особая экономическая зона в Калининградской области функционирует в режиме свободной таможенной зоны по специальному Федеральному закону, принятому в 1996 году. Калининградской области дан особый экономический статус, так как она является эксклавом России. Кроме того, эта зона требует особых забот об обеспечении транспортной доступности и конкурентоспособности на внутреннем и внешнем рынках за счет произ­водимой продукции, эффективного использования двух незамерзающих морских портов, базы рыболовного флота и др. Здесь важную роль играют также интересы национальной безопасности России. Главная особенность действующего в этой области экономического механизма: ввозимые в область импортные товары освобождаются от уплаты таможенных платежей, не облагаются налогом на добавленную стоимость и акцизами.

В результате использования этих льгот увеличилось число предприятий с участием зарубежных фирм, ускорился приток иностранных инвестиций, возросли производство в рыбной промышленности и объемы переработки грузов в морских портах, создан ряд новых для области производств, увеличились реальные денежные доходы населения, улучшилась ситуация на потребительском рынке. Однако увеличение беспошлинного импорта снизило конкуренто­способность ряда местных производств, особенно в сельском хозяйстве, пищевой и легкой промышленности, производстве строительных материалов. Значительные потери (из-за неполучения таможенных налогов) несет федеральный бюджет. Кроме того, льготный режим ввоза товаров на территорию Калининградской области способствовал проникновению внутрь России незаконного импорта. Значительное количество импортных товаров ввозилось и беспошлинно вывозилось из области в другие российские регионы под видом произведенных в Особой экономической зоне. В результате, Калининградская область оказалась лидером по импорту товаров, облагаемых акцизами.

В целях ослабления негативных последствий свободного таможенного режима Правительство России ввело количественные ограничения на импорт некоторых видов товаров в Калининградскую область. Кроме того, введена аукционная продажа квот на отдельные виды товаров, ввозимых из других стран в таможенном режиме свободной таможенной зоны. Все средства, вырученные от аукционной продажи квот, а также часть поступающих таможенных и налоговых платежей от импорта товаров сверх квот, направ­ляются на реализацию Федеральной целевой программы развития Особой экономической зоны, получающей финансовую поддержку из федерального бюджета отдельной позицией в разделе о финансируемых региональных программах.

В 1999 г. вступил в силу Федеральный закон «Об особой экономической зоне в Магаданской области». Целесообразность создания этой зоны объясняется значительной удаленностью Магаданской области от основных региональных рынков, необходимостью привлечения иностранных инвесторов, увеличения устойчивой занятости, удешевления импортируемых товаров для местного населения.

В стадии активной проработки находятся проекты создания различных видов СЭЗ в Кабардино-Балкарии, Хакасии, Тыве, а также в Красно­дарском, Ставропольском, Алтайском и Приморском краях, в ряде областей. Среди планируемых точечных свободных таможенных зон можно выделить Елабужский автомобильный завод, Кемеровский аэропорт, территории городов Ивангород и Выборг. Развивается СЭЗ – технопарк «Зеле­ноград» (район Москвы), свободные торговые склады в Дагестане и др.

Для успешного развития всех СЭЗ в России необходимо завершить правовое оформление зон, сохраняющее конкурентные преимущества и минимизирующее ущерб от либерализации таможенного и налогового режимов; качественно улучшить инфраструктуру обеспечения с дове­дением его до уровня развитых стран; усилить коммерческую и личную безопасность участников зон.