Задача выбора места размещения предприятия связана с выбором стратегии его поведения относительно объема производства, технологии, величины издержек производства, которые будет нести предприятие в месте его дислокации в зависимости от уровня цен на локальных рынках. Для максимизации прибыли  предприятию следует выбрать используемые ресурсы таким образом, чтобы минимизировать издержки производства такого количества продукции, какое оно решает производить. Применение различных способов производства зависит от времени, необходимого руководству предприятия для принятия мер в связи с изменившейся ситуацией.

Различают два периода размещения и развития предприятия: долгосрочный и краткосрочный. Долгосрочный период – это достаточно продолжительный период, за который предприятие способно изменить свои факторы. Краткосрочный период – это период времени, в течение которого не все затрачиваемые предприятием ресурсы могут быть изменены. Этим понятиям периодов времени соответствуют понятия постоянных и переменных факторов производства. Предприятие способно изменять затраты переменного фактора в краткосрочном периоде и долгосрочном периоде – затраты постоянного фактора, которые являются заданными в краткосрочном периоде.

Функция затрат фирмы характеризует зависимость между минимальной суммой затрат, объемом выпуска и ценами ресурсов, поэтому различаются затраты в длительном периоде (LTC – от long – длинный) и коротком периоде (STC – от short – короткий). Постоянные и переменные виды затрат соответствуют понятиям постоянных и переменных издержек. Постоянные издержки – это издержки, не зависящие от объема производства краткосрочного периода. Переменные издержки зависят в краткосрочном периоде от того, сколько продукции производит предприятие. Первые представляют собой издержки постоянных факторов производства предприятия, а вторые – издержки его переменных факторов. Совокупные издержки предприятия равны сумме его постоянных и переменных издержек. Анализ совокупных, средних и предельных издержек в коротком периоде показывает, что издержки в этом периоде минимальны при объеме производства, при котором средние совокупные издержки — минимальны.

При увеличении предельного продукта по переменному ресурсу, что сопровождается повышением отдачи от переменного ресурса, предельные издержки снижаются. Если же предельный продукт по переменному ресурсу снижается, что сопровождается понижением отдачи от переменного ресурса, предельные издержки возрастают. Рассмотренные рассуждения также справедливы для соотношения постоянных и переменных факторов в долгосрочном периоде.

При анализе размещения предприятия в конкретном пункте часть издержек производства, формируемых локальными немобильными факторами, может стать постоянной, и выбор эффективного объема производства будет аналогичным его выбору для краткосрочного периода (издержки минимальны при условии минимизации средних совокупных издержек).

Соотношение издержек краткосрочного и долгосрочного периодов является важным при анализе поведения предприятия и выборе им оптимального объема выпуска, который определяется конкретным местом расположения предприятия, в том числе ограниченностью локальных невоспроизводимых ресурсов и возможностью получения агломерационной экономии в зависимости от масштабов производства. Здесь позволительно считать, что в длительном периоде все факторы производства являются переменными, поэтому предприятие помимо объемов производства может также изменять трудовые и материальные ресурсы, место дислокации предприятия, величину его производственной мощности. Функционируя в условиях короткого периода, предприятие планирует свое развитие на длительный период. Например, при рассмотрении вариантов создания предприятия (малого, среднего или крупного) в зависимости от его размещения  кривые средних краткосрочных затрат для каждого типа будут иметь вид, показанный на рис. 11.1

Если в длительном периоде планируется выпуск Q₁, то предпочтителен первый тип, если Q₂ – то второй, а если Q₃ – третий тип. При промежуточном значении объема средние затраты двух предприятий оказываются одинаковыми и выбор делают в пользу предприятия меньшей мощности с целью экономии капиталовложений или в пользу большей мощности с расчетом на дальнейший рост. Планируя развитие, предприятие ориентируется на достижение минимальных средних затрат на каждом данном уровне выпуска. Кривая долгосрочных затрат представляет собой огибающую семейство кривых SATC. Вдоль этой кривой осуществляют выбор производственной мощности на длительный период. Кривая LATC имеет такую же U – образную конфигурацию, но ее кривизна выражена меньше.

В отраслях промышленности, характеризующихся экономичностью от масштаба производства, преобладают сравнительно крупные предприятия, а для отраслей с характерной неэкономичностью – сравнительно мелкие.