Кардинальное изменение геополитического положения России в результате радикальной экономической реформы после распада Союза ССР существенно повысила роль внешнеэкономического фактора в развитии страны. Усиление этого фактора объективно диктуется рыночными преобразованиями, формирующими качественно новые основы взаимодействия национальной экономики с мировой, и внутреннего рынка с внешним. Внешние экономические связи, представляющие целый комплекс различных направлений, форм, методов и средств перемещения материальных, финансовых и интеллектуальных ресурсов между странами, являются важным средством снижения затрат общественного производства, ускорения НТП в народном хозяйстве.

Внешняя торговля – одна из форм экономического и научно-технического сотрудничества России с зарубежными странами, была и остается определяющим фактором в международном разделении труда. Развитие материального производства способствует обмену товарами между странами. Внешняя торговля характеризуется такими показателями, как оборот, товарная структура и географическое распределение. Россия впервые стала самостоятельно осуществлять внешнеторговую деятельность в 1992 г. и внешняя торговля претерпела существенные изменения по составу участников, механизму и динамике объемов, географической и товарной структуре. Новая стратегия развития внешнеэкономической деятельности имеет следующие основные цели:

1) восстановление и развитие экспортного потенциала и улучшение структуры экспорта;

2) рационализация импорта;

3) повышение конкурентоспособности предприятий на мировом рынке;

4) привлечение иностранных инвестиций для технологической модернизации и создания потенциала расширенного воспроизводства;

5) обеспечение экономической безопасности России.

В условиях кризиса экономики показатели внешнеэкономических связей в 1995 г. по сравнению с 1994 г. значительно улучшились (табл. 17.1).

Таблица 17.1

Внешняя торговля России (млрд. долл.)

Положительное торговое сальдо в операциях с дальним зарубежьем составило: в 1992 г. – 5,4 млрд. долл.; в 1994 г. – 14,4 млрд. долл.; в 1995 г. – 22,7 млрд. долл. В структуре экспорта России увеличилась доля конкурентоспособных товаров: продовольствия и сельскохозяйственного сырья, металлов, химических продуктов. Валютные поступления от экспорта направлены  на восстановление экспортного потенциала отраслей, обрабатывающей промышленности и топливно-сырьевого комплекса. Машины и оборудование остаются важнейшей статьей импорта.

Переход к открытой экономике способствовал развитию научно-технического сотрудничества с другими странами в различных областях знаний и производства. Продолжается сотрудничество в подготовке и осуществлении совместных космических программ с Германией, США, Францией и другими государствами. На российский рынок вышли американские и французские авиастроительные фирмы. В автомобильной промышленности активизируют свою деятельность немецкие и американские компании – «Мерседес-Бенц», «Дженерал моторс»; в электроэнергетическом оборудовании – «Сименс» и «АББ», в производстве нефтеперерабатывающего оборудования — американская фирма «Катерпиллер». Продолжается сотрудничество в мирном использовании атомной энергии (Бразилия, Индия). К перспективным формам научно-технического сотрудничества можно отнести и торговлю лицензиями.

Преимущества лизинга – одной из форм международного сотрудничества России с другими странами – состоит в том, что лизинг позволяет арендатору получить необходимые ему технические средства до оплаты их стоимости и в условиях возрастающих темпов морального износа осуществлять замену устаревшего оборудования  на новое арендованное.

Вторым  важнейшим направлением внешнеэкономической политики в Европейском регионе являются страны Восточной Европы. В 1995 г. была разработана концепция внешнеэкономических отношений Российской Федерации со странами Восточной Европы на период до 2000 года, исходя из задач структурный перестройки экономики России.  В качестве реализации положений Концепции проведена работа по созданию зон свободной торговли с Болгарией и Словакией. Третьим направлением считаются отношения со странами Балтии. Созданы торговые представительства России в Литве и Эстонии;  аппарат торгового советника – при посольстве России в Латвии.

Четвертое направление – это Балканский регион, страны бывшей Югославии. С этими странами подписаны (кроме Боснии и Герцеговины) документы в области торгово-экономического сотрудничества.

Внешняя торговля имеет положительную динамику: экспортные поставки расширяются, а импорт – сокращается. Достигнуто положительное сальдо торгового баланса в торговле России со США, составившее в 1995 г. 1,9 млрд. долл. Все большее значение приобретают отношения с Канадой. В 1990-е годы наметилась тенденция развития торгово-экономического сотрудничества со странами Северо-Восточной Азии (Китаем, Южной Кореей, Японией, КНДР и Монголией). Открываются перспективы во внешнеэкономическом сотрудничестве со странами латинской Америки, заинтересованными в поставках из России минеральных удобрений, энергоносителей и некоторых видов промышленного сырья. Эти страны, в свою очередь, являются производителями и поставщиками на российский рынок продовольственных товаров, продукции тропического земледелия, сырья для легкой промышленности и товаров народного потребления. Менее  благоприятны перспективы развития взаимовыгодного сотрудничества России со странами Африки (кроме ЮАР), требующие капиталовложений, на осуществление которых в России пока нет финансовых средств.

Главным направлением внешних экономических связей на долгосрочную перспективу является международная кооперация производства, ставшая стержнем меж

дународной интеграции, ускорителем НТП. Международное сотрудничество в области материального производства может проявляться в совместном производстве продукции на двусторонней или многосторонней основе, при котором страны участвуют в выпуске конечной продукции. Одной из форм материального сотрудничества в материальном производстве является создание совместных предприятий, выпускающих разнообразную продукцию обрабатывающей промышленности и выполняющих различного рода услуги. Большая часть продукции совместного производства поставляется на экспорт. В 1996 г. в сфере торговли и общественного питания действовало 43 % совместных и иностранных предприятий, в промышленности – 22 %, в строительстве – 8 %.

Специфической формой экономических связей является развитие свободных экономических зон, функционирующих в промышленно развитых странах.