Сравнительно новой формой организации хозяйственной деятельности являются свободные экономические зоны (СЭЗ), получившие в 1970-е годы широкое распространение в мировой практике. В настоящее время свободные экономические зоны действуют более чем в 80 странах, и через них проходит 10 % мирового товарооборота. Формируются СЭЗ, как правило, в морских и речных портах, международных аэропортах, у основных железнодорожных и автомобильных магистралей, а также в туристических центрах отдельных промышленных районов.

Свободной экономической зоной России является территория, на которой установлен особый режим хозяйственной деятельности иностранных инвесторов, предприятий с иностранными инвесторами, отечественных предприятий и граждан России.

СЭЗ создаются для обеспечения ускорения социально-экономического развития России и ее регионов и решения ряда задач:

1) привлечения в экономику Российской Федерации иностранного капитала, технологий, форм и методов организации производства;

2) формирования рыночной инфраструктуры для расширения международных экономических связей;

3) развития экспортной базы и роста валютных поступлений;

4) ускорения внедрения научно-технического прогресса за счет зарубежных и отечественных научных разработок и инноваций;

5) апробации на зональном уровне новых форм хозяйствования;

6) практического обучения отечественных специалистов приемам и методам международного бизнеса.

В зависимости от целей и задач на территории России выделяют несколько типов зон:

· комплексные специальные зоны производственного характера;

· внешнеторговые (таможенные, транзитные и экспортного производства);

· функциональные, или отраслевые, выполняющие как народнохозяйственные, так и внешнеэкономические функции.

Многопрофильными являются комплексные зоны. Могут формироваться на ограниченной территории, в границах областей и других территориальных образований. Внешнеторговые зоны обеспечивают валютные поступления. Отраслевые зоны способствуют ускорению научно-технического прогресса на основе внешнеэкономического сотрудничества. Для обеспечения благоприятного климата на территории СЭЗ применяются экономические и юридические льготы:

1) упрощенный порядок регистрации предприятий с иностранными инвестициями;

2) льготный налоговый режим;

3) пониженные ставки платы за пользование землей и другими природными ресурсами;

4) предоставление права на долгосрочную аренду.

За период 1990 – 1992 гг. в России были образованы свободные экономические зоны: «Санк-Петербург», «Выборг», «Находка», «Янтарь» (Калининградская область), «Сахалин», «Даурия» (Читинская область), «Алтай» (Западная Сибирь), «Кузбасс», «Садко» (Новгород), «Технополис Зеленоград», «Ева» (Еврейская Автономная область), «Магадан». Объявленные зоны по экономическо-географическому потенциалу и профилю соответствовали мировым аналогам, однако радикальные изменения внутриэкономического положения Российской Федерации практически прекратили деятельность объявленных зон.

В современный период активно развиваются СЭЗ в Находке, в Калининградской области, возрождается деятельность зоны на Сахалине. Дальнейшее развитие СЭЗ сдерживается отсутствием законов, регламентирующих их создание и функционирование. Дальневосточный экономический регион имеет перспективы для активизации деловых связей с государствами Азиатско-Тихоокеанского региона, поскольку имеет благоприятные условия для формирования на своей территории совместных предприятий с иностранными партнерами.

СЭЗ «Находка» создана в 1990 г. для расширения торгово-экономического и научно-технического сотрудничества с зарубежными странами в целях обеспечения социально-экономического развития Дальнего Востока за счет комплексного освоения его природных богатств, увеличения экспортных возможностей и развития трансконтинентального транзита. На территории зоны зарегистрировано около 3,5 тыс. предприятий, из которых свыше 2 тысяч принадлежит частным лицам. Предприятиям этой зоны дано право выплачивать заработную плату работникам в иностранной валюте за счет образующихся валютных фондов. Специализация СЭЗ «Находка» – рыбная промышленность, судостроение и ремонт судов, производство холодильного оборудования, продукции на базе биоресурсов океана и местной флоры, строительная индустрия, международный туризм, развитие транспортно-складского хозяйства и отраслей агропромышленного комплекса.

В рамках СЭЗ «Сахалин» действуют льготный налоговый таможенный режим и упрощенный порядок экспортно-импортных операций. Развито финансовое предпринимательство: создан специальный коммерческий банк регионального развития с привлечением иностранных акционеров, расширивший банковское обслуживание и производящий финансовую поддержку свободному предпринимательству, развитию малого бизнеса и крестьянским фермерским хозяйствам. Эта зона специализируется на рыбном промысле, переработке рыбы и морепродуктов, туризме и гостиничном хозяйстве. Рациональным использованием природных ресурсов, включая морские, ведает Государственная инвестиционная корпорация, выдающая лицензии на использование природных ресурсов. Создан специальный коммерческий Банк развития Сахалина для поддержки свободного предпринимательства и интенсификации инвестиционных процессов.

Предприятиям и организациям субзоны «Курилы», находящейся на Курильских островах и функционирующей в пределах Сахалинской области, предоставлено право самостоятельной реализации производимой продукции и распределения лимитов на добычу рыбы и морепродуктов в этом районе. Они могут не продавать на внутреннем рынке валютную выручку от реализации товаров, работ и услуг, произведенных на территории соответствующих районов Курильских островов. Специализацией зоны «Курилы» является рыбный промысел и переработка рыбы и продуктов Мирового океана.

В целом, большая самостоятельность субъектов Федерации, предоставленная государством, способствовала активизации внешнеэкономической деятельности регионов Сибири и Дальнего Востока.