Основной особенностью метода осадочной хроматографии, отличающей его от метода дробного осаждения, является многократное повторение процессов образования и растворения осадков, происходящее на поверхности модифицированного сорбента вдоль всего хроматографического пути. Условия разделения ионов определяются различием в растворимости образующихся осадков и возможностью их закрепления на носителе. Порядок расположения хроматографических зон определяется растворимостью осадков и не зависит от концентраций осадителя и разделяемых ионов, характера носителя, если растворимость осадков различается не менее, чем на 3 порядка.

Для получения четких хроматограмм нужно учитывать факторы, влияющие на процесс закрепления осадков на носителе: природу носителя, его дисперсность, природу осадителя и свойства осадков. Процесс закрепления осадков основан на различных механизмах: адгезии (поверхностном взаимодействии кристаллов осадка с носителем), механическом задерживании крупных кристаллов и закреплении осадков за счет сорбционных свойств поверхности носителя и др. Носитель должен обладать необходимой сорбционной способностью по отношению к осадителю, осадкам и разделяемым ионам.

В осадочной хроматографии, как правило, получаются зоны с резкими границами, содержащие только один компонент. Зоны обычно следуют одна за другой без разрыва.

Снижение примесей в зонах компонентов может быть легко достигнуто промыванием первичной хроматограммы растворителем.

В основе качественного анализа лежит расположение зон, имеющих определенный цвет, на хроматограмме. Если образующиеся осадки неокрашены, то для их обнаружения хроматограмму обрабатывают проявителями, т.е. веществами, дающими характерную окраску с осадками.