Социальная связь выступает как в виде социального контакта, так и в виде социального взаимодействия. При всем многообразии контактов у всех них есть общие черты. В ходе контакта связь имеет поверхностный характер, в чем-то мимолетный. Что отсутствует в социальных контактах? Отсутствие системы сопряженности действий партнеров по отношению  друг к другу. Это единичный акт, скорее, соучастие, но еще не взаимодействие. Ожидание, ориентация простирается не далее, чем на данный конкретный контакт. При бесчисленном множестве и многообразии социальных контактов, в которые мы ежедневно вступаем, они не составляют фундамент социальной жизни.

Ведущее значение имеет социальное взаимодействие – систематические, достаточно регулярные социальные действия партнеров, направленные друг на друга, имеющие цель вызвать определенную, ожидаемую реакцию со стороны партнера. Причем ответная реакция порождает новую реакцию того, кто воздействует. Речь идет о системе действий, обмене действиями, которые взаимно сопряжены. Именно эти моменты: сопряженность систем действий, возобновляемость не только действий, но и их координации, устойчивый интерес к ответным действиям партнера – отличают социальное взаимодействие от единичной контактной связи (соучастия), делают его главным предметом социологического анализа.