Социальные институты – изобретение человека. Они обеспечивают достижение преимуществ социального – предсказуемости, надежности, регулярности и т.д. Они дают основания надеяться на то, что та или иная  потребность будет удовлетворена, данная цель будет достигнута на качественном уровне. Для социологии институты – один из важнейших объектов анализа. Почему? Именно институциональный, т.е. утвердившийся, отлаженный и регулярный аспект социальной жизни является решающим фактором, который определяет уровень жизнедеятельности личности.

Институализация социальных связей достигается:

· особым типом регламентации. Как всякая социальная связь, институт, прежде всего, основывается на социальном регулировании отношений. В социальных институтах механизмы регуляции приобретают жесткий и обязывающий характер, что обеспечивает регулярность, большую четкость, надежность и предсказуемость социальных связей. Обязывающая сила связана с социальным контролем, с санкциями, которые стимулируют желательное поведение и удерживают от нежелательного поведения;

· четким распределением функций, прав и обязанностей участников институализированного взаимодействия. Каждый должен выполнять свою функцию, а потому  каждый имеет достаточно надежные и обоснованные ожидания. Невыполнение обязанностей ведет к применению санкций. В результате, поведение личности обладает предсказуемостью, а деятельность институтов – регулярностью, самовозобновляемостью;

· регулярностью и самовозобновляемостью. Социальные институты обеспечивают обезличенностьтребований к тому, кто включается взамен выбывшего. Для того чтобы включиться вместо выбывшего, надо взять на себя определенные обезличенные обязанности и права. Данные права и обязанности представляют собой исторически отобранный наиболее эффективный вариант поведения участника институализированных социальных связей;

· выполнением определенного круга обязанностей. Это ведет к разделению труда и профессионализму выполнения функций. В целях этого общество осуществляет специальную подготовку людей для выполнения ими профессиональных обязанностей, тем самым обеспечивается высокая эффективность институтов;

· наличием учреждений, в рамках которых организуется деятельность того или иного института, осуществляется управление и контроль за его деятельностью. Каждый институт должен обладать необходимыми средствами и ресурсами.

Институализированные социальные связи бывают формальными и неформальными. Так, институт дружбы имеет многие признаки социального института (регламентация, социальный контроль, ресурсы, четкое разграничение от любви, братских отношений). Формальные социальные институты имеют общий признак – взаимодействия между субъектами осуществляются на основе формально оговоренных правил, законов, регламентов, положений.