Расчёт размерных цепей, выявление и их анализ – обязательные этапы конструирования машин, разработки технологических процессов сборки и изготовления деталей. Правильное понимание и использование размерных цепей способствует обеспечению требуемого качества и наименьших затрат во всём цикле проектирования, изготовления и эксплуатации машины.

Сущность расчёта размерной цепи заключается в установлении размеров (других параметров точности), допусков и предельных отклонений всех её звеньев, исходя из требований конструкции и технологии. При этом различают две задачи:

1) определение допусков и предельных отклонений составляющих размеров по заданным номинальным размерам всех размеров цепи и заданным предельным размерам исходного размера (прямая задача – такие задачи ставят при конструировании машины);

2) определение номинального размера и допуска (предельных отклонений) замыкающего звена по заданным номинальным размерам и предельным отклонениям составляющих звеньев (обратная задача). Такая задача возникает в тех случаях, когда требуется проверить соответствие допуска замыкающего размера допускам составляющих размеров, проставленных на чертеже (проверочный расчёт).